La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, ha forzado la salida de su segundo al mando de mayor confianza, Jimmy Morales, y de la directora del Puerto de Miami, Hydi Webb, en medio de una costosa y enredada negociación inmobiliaria para evitar que el depósito de combustible del puerto se pierda a favor de un desarrollo de lujo.
En 2024, el condado tuvo la oportunidad de comprar el depósito de combustible, de propiedad privada, ubicado en la isla Fisher Island, adyacente al puerto. Sin embargo, no lo hizo. Una sociedad de desarrollo adquirió el sitio por $180 millones y anunció planes para cerrar la operación de combustible y construir condominios. Ahora, el condado estaría cerca de un acuerdo para recomprar el terreno por $400 millones, pagaderos en parte a 20 años, lo que ha generado críticas nacionales y locales contra Levine Cava.
Las salidas de Morales y Webb fueron reportadas primero por el blog Political Cortadito. En un correo de renuncia proporcionado al Miami Herald, Morales señaló que la transacción del depósito de combustible fue un punto de fricción con la alcaldesa, aunque ambos respaldan la compra.
“Reconozco que usted y yo tenemos una diferencia de opinión con respecto a la transacción de compra y venta de la instalación de combustible en Fisher Island”, escribió Morales.
Morales afirmó que el condado hizo una oferta en 2024, pero no prosiguió tras el rechazo inicial. “No deberíamos estar aquí tan tarde”, dijo a los comisionados el otoño pasado.
El problema se hizo público cuando los comisionados autorizaron el uso de dominio eminente contra la propiedad. Los residentes de Fisher Island presentaron una demanda para detener la expropiación. El caso ha atraído la atención de medios nacionales, incluido The Wall Street Journal, y críticas de figuras como el ex congresista demócrata Joe Garcia.
Levine Cava no mencionó la controversia en su memo anunciando las salidas. En su lugar, nombró a Roy Coley, actual jefe de servicios públicos y regulatorios, como nuevo vicealcalde primero, supervisando el puerto, el aeropuerto y el tránsito. Frederick Wong, subdirector del puerto, asumirá como director interino. Además, el jefe de gabinete Christopher Hudtwalcker asumirá la supervisión de las bibliotecas y asuntos culturales.
El puerto es propiedad del condado, pero no recibe fondos de impuestos. Cualquier desembolso para la compra del depósito provendría de las tarifas generadas por la carga y los cruceros.
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