Danielle Cohen Higgins busca un segundo mandato de cuatro años como comisionada del Distrito 8 de Miami-Dade. Se presenta como una luchadora contra el mal desarrollo urbano y contra la costumbre de esquivar decisiones difíciles. Sus oponentes aseguran que ellos son la mejor opción para una reforma real y critican a Cohen Higgins por el presupuesto del condado inflado y el empeoramiento del tráfico en un distrito que incluye Cutler Bay, Palmetto Bay y partes de Homestead.
La contienda reúne a tres perfiles distintos: la actual comisionada, de 44 años; John DuBois, de 64, exvicealcalde de Palmetto Bay; y Martha “Vega” Hero, de 61, candidata por primera vez, dueña de una firma consultora y directora de una organización sin fines de lucro en Homestead que apoya a comunidades inmigrantes.
| Candidato | Edad | Perfil |
|---|---|---|
| Danielle Cohen Higgins | 44 | Abogada y actual comisionada del Distrito 8 |
| John DuBois | 64 | Exvicealcalde de Palmetto Bay y dueño de una empresa global de videovigilancia |
| Martha “Vega” Hero | 61 | Dueña de una firma consultora y directora de una organización sin fines de lucro en Homestead |
El Distrito 8 es un área suburbana con algunas de las comunidades dormitorio más prósperas de Miami-Dade. Dividido por la U.S. 1, el tráfico es un punto de fricción: los vecindarios se quejan de la congestión causada por automovilistas que usan calles locales para evitar la principal autopista norte-sur del condado. Además, la zona concentra algunas de las principales fronteras de crecimiento, donde los suburbios ceden paso a tierras de cultivo que los desarrolladores ven como nuevos terrenos.
Aunque Cohen Higgins ha sido criticada por apoyar algunos desarrollos dentro del Distrito 8, lideró la lucha en la Comisión del Condado contra un proyecto justo fuera del área que se convirtió en una de las mayores batallas de desarrollo. En 2022, los desarrolladores buscaron expandir la zona de construcción suburbana, conocida como Urban Development Boundary, para levantar un proyecto comercial fuera de Homestead. La comisión aprobó el plan, con Cohen Higgins emitiendo uno de los cuatro votos en contra. Un fallo adverso de la administración del gobernador Ron DeSantis anuló la aprobación y dejó el tema listo para una nueva votación.
“He asumido grandes batallas”, dijo Cohen Higgins ante el consejo editorial el 30 de junio, “y realmente he movilizado a la comunidad y reunido a las partes interesadas a nivel local y estatal en una solicitud muy controvertida para mover cientos de acres dentro del límite de desarrollo urbano”.
DuBois y Hero coinciden en que la comisionada del Distrito 8 debe enfrentar el tráfico y la falta de vivienda asequible durante los próximos cuatro años.
“Los residentes están hartos de que los trayectos de 20 o 25 minutos al centro ahora tomen una hora o una hora y media en cada sentido. Ese ha sido el problema número uno”, dijo DuBois el 9 de julio en el podcast Community Newspapers. “He asumido el desarrollo… Escribí la legislación en Palmetto Bay para zonificar preventivamente 69 acres a una casa por acre, en contra de los deseos del desarrollador, que obviamente quería muy alta densidad”.
Hero puso el foco en los adultos mayores: “He estado trabajando durante varios años con residentes de edad avanzada que dependen de cheques modestos del Seguro Social —dijo al consejo editorial—, y ahora mismo no pueden pagar ni el alquiler mensual”.
Cohen Higgins, por su parte, ha centrado su campaña en la asequibilidad y sostiene que Miami-Dade no puede ser asequible solo para la “clase multimillonaria”.
Aunque es comisionada de primer mandato, Cohen Higgins lleva seis años en la comisión de 13 miembros. En 2020 fue designada para ocupar el escaño del Distrito 8 que quedó vacante cuando la entonces comisionada Daniella Levine Cava ganó la elección a la alcaldía. En ese momento, Cohen Higgins era una novata política. Abogada de profesión, ganó su primera elección en 2022 y el 18 de agosto estará en la boleta para lo que sería su último período de cuatro años, antes de que los límites de mandato de Miami-Dade le exijan dejar el cargo en 2030.
Cohen Higgins es una de las principales recaudadoras de fondos de la comisión. Tiene $1.6 millones en el banco provenientes de dos comités políticos, Fight for Our Future y We are Miami-Dade, y de su cuenta de campaña. Con apoyo financiero de cabilderos, desarrolladores y proveedores del condado, ha recaudado casi $2 millones desde su última elección.
DuBois, dueño de una empresa global de videovigilancia y con un patrimonio neto de $25 millones, planea autofinanciar su campaña. Los documentos más recientes muestran que su campaña tiene $53,000 disponibles y no se ha registrado para recaudar fondos a través de un comité político. La campaña de Hero reportó menos de $25,000 para gastar.
El gasto público es uno de los frentes que DuBois espera usar en contra de Cohen Higgins. La comisionada votó el otoño pasado a favor del presupuesto de Miami-Dade de $13.2 mil millones. En foros de candidatos, DuBois ha señalado que los servicios del condado no han mejorado a pesar de que el auge inmobiliario permitió que los ingresos por impuestos a la propiedad crecieran casi $4 mil millones desde 2022.
“Los servicios del condado Dade no han mejorado”, dijo DuBois en el foro de la Fundación de Miami el 28 de julio. “Ha habido una muy mala gestión fiscal por parte de la comisión”.
Cohen Higgins afirma que no teme adoptar posturas impopulares. Una de ellas fue impulsar un puente vehicular vecinal que conecta Cutler Bay y Palmetto Bay, un proyecto que Levine Cava no apoyó cuando representaba al Distrito 8. También dijo estar lista para votar por la construcción de un incinerador de basura moderno en Miami-Dade para reemplazar el de Doral, cerrado desde un incendio a principios de 2023.
“El incinerador no es una decisión muy popular”, dijo en el foro de la Fundación de Miami, al que Hero no asistió, “pero creo que es una pieza crítica de infraestructura para el crecimiento futuro del condado de Miami-Dade. Sé que hay mucha oposición, pero creo que un incinerador ambientalmente consciente es el camino a seguir para Miami-Dade”.
En el foro de la Fundación de Miami, Cohen Higgins y DuBois coincidieron en que apoyan reducciones de impuestos, pero se oponen a la enmienda constitucional propuesta para recortar drásticamente los impuestos a la propiedad sobre las viviendas principales en toda Florida. La propuesta será sometida a votación en noviembre.
Hero, cuyo material de campaña incluye el llamado a eliminar los impuestos a la propiedad para los propietarios de 65 años o más, dijo al consejo editorial que apoya la enmienda. Si la enmienda se aprueba, explicó, corresponderá a los líderes gubernamentales, como la comisionada del Distrito 8, asegurarse de que la caída de los ingresos por impuestos a la propiedad no comprometa los servicios públicos esenciales.
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