El controvertido centro de detención para inmigrantes conocido como ‘Alligator Alcatraz’, impulsado por el gobernador de Florida Ron DeSantis, está cerrando operaciones menos de un año después de su inauguración. La instalación, construida en una pista de aterrizaje abandonada en los Everglades, fue presentada como un modelo pionero de aplicación de leyes migratorias a nivel estatal. Sin embargo, los altos costos operativos —que alcanzaron casi $1 millón por día— y la falta de reembolso federal por $608 millones han llevado a su cierre abrupto.
DeSantis lanzó el centro en julio del año pasado con gran pompa, en un evento que algunos compararon con una parada de campaña presidencial. La instalación fue apodada por el Fiscal General James Uthmeier y rápidamente se convirtió en un símbolo de la línea dura en inmigración. El entonces presidente Donald Trump elogió la operación como «tan profesional, tan bien hecha», mientras que la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem calificó a Florida como la punta de lanza de la aplicación conservadora de inmigración.
El proyecto generó una amplia cobertura mediática, clips virales y mercancía política, incluyendo gorras y calcomanías con el nombre ‘Alligator Alcatraz’. Sin embargo, a medida que los costos se dispararon y las críticas aumentaron, la viabilidad del centro se puso en duda.
El cierre se debe tanto a razones financieras como políticas. Funcionarios federales señalaron los costos operativos cercanos a $1 millón por día, lo que generó dudas sobre la sostenibilidad del experimento. Florida solicitó $608 millones en reembolsos federales, pero Washington aún no ha aprobado el pago, a pesar de las repetidas garantías de DeSantis de que el estado sería compensado.
El gobernador defendió el proyecto, argumentando que llenó un vacío temporal cuando el gobierno federal carecía de recursos.
«¿Quiere que un inmigrante ilegal de Guatemala que ha abusado de niños sea liberado en su comunidad? ¿O quiere que sean enviados de vuelta a su país de origen?»
preguntó DeSantis en una conferencia de prensa, insistiendo en que el centro «salvó vidas» y aumentó la seguridad pública.
El cierre ha generado críticas incluso dentro del movimiento MAGA. La comentarista de extrema derecha Laura Loomer cuestionó la decisión:
«Se promocionó como una instalación migratoria revolucionaria. La gente está confundida: ¿por qué invierten tanto dinero y luego, justo antes de las elecciones de medio término, hablan de cerrarla?»
La representante estatal Meg Weinberger expresó su desconcierto, diciendo que no entendía por qué Florida reduciría la capacidad de detención cuando la administración Trump impulsa una expansión de deportaciones.
Por otro lado, el representante Juan Carlos Porras, republicano de Miami y ocasional crítico de DeSantis, calificó la instalación como «exitosa» pero «temporal», señalando que ayudó a aliviar el hacinamiento en centros como Krome. Sin embargo, dudó de que DeSantis obtenga beneficios políticos duraderos:
«Puede verlo como algo que apoyó al presidente, pero no creo que haya un lugar para él en Washington».
El cierre de ‘Alligator Alcatraz’ plantea preguntas sobre el legado de DeSantis, quien está limitado por mandatos y busca su próximo paso en un Partido Republicano dominado por Trump. El proyecto fue emblemático de su estilo político: confrontacional, mediático y diseñado para dominar el discurso conservador. Pero también expuso las limitaciones de gobernar mediante el espectáculo.
Con aproximadamente 22,000 deportaciones vinculadas a la operación, los aliados de DeSantis lo ven como un éxito. Sin embargo, los críticos señalan que el centro nunca cumplió la visión de ser un lugar para deportar a los «peores de los peores», y que los contribuyentes podrían terminar pagando cientos de millones si el reembolso no llega. El gobernador, por su parte, no muestra señales de arrepentimiento.
«No hay duda de que salvó vidas. No hay duda de que aumentó la seguridad pública. Y no hay duda de que es lo correcto para defender la soberanía de este país», afirmó.
Mientras Florida cierra este capítulo, queda la pregunta de si ‘Alligator Alcatraz’ será recordado como un experimento conservador audaz o como un costoso símbolo político cuyo notoriedad eclipsó sus resultados prácticos.
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