SEAHIVE: El Arrecife Artificial que Podría Reducir el Impacto de Huracanes en la Costa de Miami

Innovador proyecto de la Universidad de Miami instala segunda fase de arrecifes híbridos para proteger la costa

Cuando los huracanes azotan Miami, sus olas erosionan la costa, devorando arena y propiedades frente al mar. Un bloque de concreto sumergido en Miami Beach podría cambiar esa realidad. La Universidad de Miami (UM) ha instalado recientemente la segunda fase de su proyecto de arrecife híbrido: una pieza de concreto diseñada con ingeniería y sembrada con corales resistentes, capaz de soportar los mares cálidos y poco profundos del sur de Florida.

El proyecto, desarrollado tras años de investigación con financiamiento del ejército estadounidense, ha mostrado resultados prometedores desde la primera fase instalada en 2023 frente a Miami Beach. Ahora, los científicos apuestan por una expansión aún más ambiciosa.

Estructuras SEAHIVE: Diseño Innovador

En esta nueva fase, los investigadores colocaron tres estructuras SEAHIVE en el agua cerca de la calle 81 en Miami Beach. Cada estructura se asemeja a un manojo de pasta rigatoni pegada, con agujeros estratégicos que permiten un flujo controlado de agua. Según Landolf Rhode-Barbarigos, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería de la UM e inventor de SEAHIVE en 2018, las pruebas de laboratorio demostraron que estas estructuras pueden reducir la energía de las olas hasta en un 98%. Esto es crucial para proteger la costa del sur de Florida de olas de hasta 20 pies en futuras tormentas.

Próximos Pasos: Una Barrera de 100 Metros

Cada estructura mide 7 metros de largo y está colocada a 750 metros de la costa, por lo que aún no son suficientes para romper grandes olas. Sin embargo, la siguiente fase será mucho más extensa: un despliegue de 100 metros de largo, ubicado mucho más cerca, dentro de la zona de baño de Miami Beach, a unos 200 metros de la orilla. “Queremos que estas estructuras estén lo más cerca posible de la costa y de la superficie del agua para realmente romper las olas”, explicó Andrew Baker, profesor del Departamento de Biología Marina y Ecología y director del Laboratorio de Futuros de Arrecifes de Coral en la Escuela Rosenstiel. El proyecto ya está siendo permisado y planeado.

Corales Híbridos: La Clave de la Resistencia

A diferencia de otros arrecifes artificiales cubiertos de corales blandos y esponjas, el proyecto UM utiliza corales duros, capaces de disipar la energía de las olas. Las pruebas de laboratorio muestran que las estructuras SEAHIVE son aún más efectivas cuando los corales crecen en su exterior. Baker y su equipo colocaron una variedad de corales duros, incluyendo aquellos implantados con un simbionte de algas más resistente al calor, y una innovadora híbrido entre los corales cuerno de alce (Elkhorn) y cuerno de ciervo (Staghorn), ambas especies en peligro crítico de extinción. Este híbrido, llamado Acropora fusionada, combina el crecimiento rápido del Staghorn con la robustez del Elkhorn.

Para asegurar la fijación de los corales, los investigadores colocaron una red sobre el área y liberaron larvas de coral en su interior. “Las tasas de supervivencia de estas larvas fueron mayores que las observadas en un arrecife natural”, afirmó Baker, lo que supone una excelente noticia para la protección costera del sur de Florida.

Impresión 3D y Futuro

Las estructuras más recientes fueron fabricadas con impresión 3D, lo que acelera el desarrollo y reduce costos. “La belleza de la impresión 3D es que puedes ser una fábrica móvil”, dijo Adam Friedman, cofundador de la empresa de impresión 3D 1print, que fabricó las estructuras. La empresa está asegurando subvenciones para instalar sensores de medición de olas en los dispositivos, lo que permitirá conocer el impacto real en el oleaje cercano.

Con esos datos, la UM podría convencer a entidades como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. de instalar su producto, en lugar de o además de los diques y compuertas convencionales. Mientras tanto, el interés internacional crece: ya hay una versión instalada en el norte de Florida, otra próxima en Jupiter, y consultas desde Italia y el Departamento de Transporte de Florida. “A medida que tengamos historias de éxito, la gente nos copiará. Miami liderará la resiliencia costera”, concluyó Rhode-Barbarigos.