Cuando los huracanes azotan Miami, sus olas devoran la costa. Un bloque de concreto hundido frente a Miami Beach podría cambiar eso. La Universidad de Miami (UM) instaló recientemente la segunda fase de su proyecto de arrecife híbrido, denominado SEAHIVE, una estructura de concreto sembrada con corales resistentes diseñada para soportar los mares cálidos del sur de Florida.
Cada estructura SEAHIVE se asemeja a un montón de pasta rigatoni con agujeros, diseñada para permitir que una cantidad calculada de agua fluya y disipe la energía de las olas. Los resultados de laboratorio mostraron que estas estructuras pueden reducir la energía de las olas entrantes hasta en un 98%, según Landolf Rhode-Barbarigos, profesor asociado de la Facultad de Ingeniería de la UM e inventor de SEAHIVE en 2018.
«Demostramos que esto era factible. Para hacerlo a gran escala, se necesita una instalación grande», dijo Rhode-Barbarigos.
En la fase más reciente, los científicos colocaron tres estructuras SEAHIVE en el agua cerca de la calle 81 en Miami Beach. Cada estructura mide 7 metros de largo y se encuentra a 750 metros de la arena. A ese tamaño y distancia, actúan como pequeños topes de velocidad. La primera fase se instaló en 2023 y ya ha mostrado resultados prometedores.
El proyecto se distingue por los corales plantados encima. El equipo de Andrew Baker, profesor del Departamento de Biología Marina y director del Coral Reef Futures Lab, colocó corales duros en la estructura, incluyendo corales implantados con un simbionte de algas más resistente al calor. También plantaron un híbrido entre las dos especies más amenazadas: el coral cuerno de alce y el coral cuerno de ciervo, conocido como acropora fusionada. Estos crecen rápido como los cuernos de ciervo y son gruesos y robustos como los cuernos de alce.
Para garantizar que las larvas de coral se fijaran, el equipo colocó una red sobre el área y liberó las larvas dentro. «Las tasas de supervivencia de estas larvas fueron mayores que las que vemos en un arrecife natural», afirmó Baker.
La próxima fase será mucho más ambiciosa: un despliegue de 100 metros de largo, ubicado mucho más cerca de la costa, dentro de la zona de baño de Miami Beach, aproximadamente a 200 metros de la orilla. El proyecto ya está siendo permisado y planificado, dijo Baker. «Queremos que estas estructuras estén lo más cerca posible de la costa y lo más cerca de la superficie del agua como podamos, porque eso es lo que realmente romperá las olas».
Las últimas iteraciones del proyecto fueron impresas en 3D por la empresa 1Print, cuyo cofundador Adam Friedman destacó: «La belleza de la impresión 3D es que puedes ser una fábrica móvil». Esto acelera el desarrollo y reduce costos. La compañía está asegurando subvenciones para instalar sensores de medición de olas en los dispositivos.
Sin necesidad de esos datos, Rhode-Barbarigos dijo que el equipo ya está recibiendo interés internacional. Tienen otra versión instalada en el norte de Florida, una próxima en Júpiter y consultas del Departamento de Transporte de Florida, así como un proyecto en Italia. «A medida que tengamos historias de éxito, la gente nos copiará. Creo que este es un gran caso para mostrar que Miami liderará en resiliencia costera», concluyó.
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