La administración de Donald Trump ha cancelado abruptamente un contrato de $11 millones con Catholic Charities of the Archdiocese of Miami para albergar y cuidar a niños migrantes que ingresan solos a Estados Unidos, poniendo fin a una relación entre la Iglesia Católica y el gobierno estadounidense que data de más de 60 años, desde las primeras llegadas de exiliados cubanos al sur de Florida.
Este desarrollo se produce en medio de crecientes tensiones entre la administración y los católicos estadounidenses por las críticas del presidente Trump al papa Leo XIV, quien ha hecho de la oposición a la guerra de Estados Unidos con Irán y la preocupación por el bienestar de los migrantes una piedra angular de su ministerio.
El Arzobispo de Miami, Thomas Wenski, un defensor de los derechos de los inmigrantes, no estaba disponible de inmediato para comentar, pero compartió una declaración escrita.
“El gobierno de EE.UU. ha decidido abruptamente terminar más de 60 años de relación con Catholic Charities en la Arquidiócesis de Miami”, escribió Wenski. “Nuestros servicios para menores no acompañados han sido reconocidos por su excelencia y han servido como modelo para otras agencias en todo el país”.
Wenski añadió que el programa se verá obligado a cerrar en tres meses. En respuesta, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) declaró que la población diaria de niños migrantes no acompañados bajo su cuidado es significativamente menor, de 1,900 bajo la administración Trump, en comparación con un pico de 22,000 bajo la administración Biden. Emily G. Hillard, secretaria de prensa de HHS, dijo que la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) está cerrando y consolidando instalaciones no utilizadas, aunque no nombró específicamente a Catholic Charities.
Aún hay niños bajo el cuidado de Catholic Charities en Miami y otros lugares. Robert Latham, director asociado de la Clínica de Leyes para Niños y Jóvenes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami, advirtió que cualquier reubicación a un nuevo hogar de acogida o albergue probablemente sería traumática para niños que ya han sufrido incertidumbre y pérdida.
El contrato con Catholic Charities operaba un programa integral de bienestar infantil en Miami-Dade, incluido el Msgr. Bryan O. Walsh Children’s Village con 81 camas para menores no acompañados. Esther Jacobo, directora de Citrus Family Care Network, explicó que establecer un nuevo programa de bienestar infantil podría tomar de tres a seis meses, debido a la necesidad de reclutar y capacitar a padres de acogida.
La Iglesia Católica tiene una larga historia de servicio a niños inmigrantes no acompañados en el sur de Florida, que se remonta a la Operación Pedro Pan en la década de 1960. Este programa, dirigido por el Mons. Bryan Walsh, trasladó a unos 14,000 niños cubanos a Estados Unidos. Muchos de estos niños, como el exsenador Mel Martínez y el filántropo Miguel “Mike” Fernández, se convirtieron en líderes comunitarios.
Esta no es la primera vez que los niños migrantes se ven atrapados en conflictos entre Washington y Florida. En diciembre de 2021, el gobernador Ron DeSantis ordenó a los administradores de cuidado infantil de Florida que dejaran de emitir o renovar licencias a proveedores que operaban albergues para niños migrantes.
La cancelación del contrato con Catholic Charities pone de relieve las complejas intersecciones entre política, religión y derechos humanos en el tratamiento de los migrantes más vulnerables.
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