Récord Guinness: Nathan Thomas, el profesor más joven del mundo, brilla en Miami Dade College

Un comienzo de clase que hizo historia

Nathan Thomas recuerda su primer día de clases en Miami Dade College como un día normal. Con 10 años, entró a su clase de álgebra y, aunque despertó algunas miradas curiosas, pronto se acomodó y sobresalió. Esa misma naturalidad lo acompañó cuando impartió su primer curso en la misma institución con tan solo 18 años y 346 días.

Hoy, con 20 años, Nathan Thomas ha sido reconocido oficialmente por Guinness World Records como el profesor varón más joven del mundo. Con esta distinción, rompió una marca que permanecía intacta desde hacía 306 años y que estaba en manos de un joven de 19 años. Además, es también el profesor más joven en general, pues Nathan tenía 16 días menos que Alia Sabur cuando ella obtuvo el título en 2008.

“Intenté recalcar que mi edad no es importante para lo que estamos haciendo aquí. Por eso nunca volví a mencionarlo después del primer día”, explicó Nathan.

De California a Miami-Dade: los primeros pasos de un talento precoz

Nathan nació en California, hijo de dos padres ingenieros. El trabajo de su padre como contratista hizo que la familia se mudara con frecuencia durante su niñez y adolescencia. Uno de los proyectos de su padre los trajo al sur de la Florida, donde finalmente se establecieron en el condado de Miami-Dade.

“Fue el sueño de mi vida hecho realidad cuando tuve a Nathan”, dijo su madre, Merlyn Rani Thomas. “Mi mamá me vio empacando el bolso para ir al hospital a dar a luz y me dijo: ‘¿Estás metiendo un libro?’ Le respondí: ‘Sí, vamos a empezar a leerle desde el primer día en que nazca’. Y así lo hicimos”.

En California, Nathan asistió a una escuela multilingüe donde le enseñaban en alemán. Al no encontrar una escuela similar en Miami, su madre —como buena ingeniera— creó una hoja de cálculo para clasificar las escuelas de la zona. Comparadas con California, las escuelas públicas de Miami ofrecían muchas más opciones. También exploró escuelas privadas, pero no le impresionaron, así que comenzó a llamar directamente a los directores. Esa búsqueda la llevó a Coral Park Elementary, donde el director la invitó a ella y a su hijo a visitar una clase de prekínder.

“Fue una experiencia increíble para mí”, recordó su madre.

El giro hacia la educación en casa

Nathan permaneció en Coral Park hasta kínder, pero luego se unió a una clase de primer grado para estudiantes superdotados. Esa diferencia de edad le pasó factura socialmente.

“Nathan es del tipo de niño al que no le gusta destacar. Los niños de la clase de primer grado para superdotados pensaban que era raro porque era un niño pequeño que entraba a su clase, y los niños del kínder también lo veían raro porque podía leer y escribir oraciones”, explicó su madre.

Un consejero escolar intervino: “Nunca he hecho esto en mi vida”, recordó su madre que le dijo, “pero creo que le estamos haciendo una injusticia a este niño”. Así fue como la familia decidió probar con la educación en casa, pero de una manera diferente.

Aprender sobre el dinero significaba ir al supermercado con $10 para gastar, incluido el cálculo de los impuestos. Una lección sobre la oficina de correos se convirtió en un proyecto del mundo real. Leer podía ocurrir en el parque o en la playa. Con el clima invernal de Miami, el aula solía ser dondequiera que estuvieran.

Antes del kínder, Nathan fue evaluado con un nivel de tercer grado. Pero después de comenzar la escuela, su progreso académico en realidad retrocedió, otra señal de que el aula tradicional no funcionaba para él. Después de cuatro meses de educación en casa, Nathan había avanzado dos niveles de grado.

“Nunca hubo presión para acelerar ni para estar en un cierto nivel”, afirmó su madre.

El encuentro con David Tseng y Miami Dade College

A Nathan lo presentaron al profesor de Miami Dade College David Tseng a través de un programa extraescolar que Tseng y su esposa dirigían. Con el tiempo, Tseng se convirtió en su tutor privado.

“Lo probé con una secuencia numérica: 1, 1, 2, 3, 5, 8, y le pregunté qué venía después. En aproximadamente un minuto, no solo me dio la respuesta, sino que dedujo la regla él mismo: cada número es la suma de los dos anteriores. Mi primer pensamiento fue que era una mente de nivel genio. No podía ser tratado como un estudiante promedio, ni siquiera como un superdotado promedio”, comentó Tseng.

Tseng se convirtió en su primer mentor y, impresionado por su curiosidad y habilidad, lo invitó a asistir a una de sus clases en MDC. Su madre, comprensiblemente escéptica, pensó que enviar a un niño de 10 años a un aula universitaria sonaba un poco descabellado. En su lugar, decidió inscribirlo como estudiante sin búsqueda de título para que pudiera estar en el campus. Al hablar con un consejero de Miami Dade College, recibió una sorpresa inesperada: la institución estaba abriendo la doble inscripción a estudiantes de sexto grado.

Para no abrumarlo, Nathan comenzó con solo una materia por semestre mientras continuaba con su educación en casa.

“Era más joven y más pequeño, obviamente, pero intelectualmente estaba por delante de ellos. Absorbía el material de inmediato y tenía una actitud notable hacia el aprendizaje”, agregó Tseng.

Durante aproximadamente tres años, Nathan equilibró ambas cosas: hacía su trabajo escolar en casa mientras acumulaba créditos universitarios en silencio.

De los 14 a los 20: un expediente impresionante

A los 14 años, Nathan revisó su expediente académico y descubrió que había acumulado alrededor de 60 créditos universitarios, suficientes para obtener un título de asociado. De esta manera, completó su diploma de secundaria y su AA a los 14 años.

Luego se graduó de Florida International University con una licenciatura en ingeniería eléctrica a los 16 años y una maestría en ingeniería eléctrica a los 18.

Enseñar en MDC: una pausa que se convirtió en propósito

Después de graduarse, Nathan decidió que la facultad de derecho era su futuro y planeó tomarse dos años libres antes de comenzar. La idea era relajarse, divertirse y, en teoría, no hacer nada. Pero sentarse a no hacer nada no encajaba con su personalidad.

Así que comenzó a buscar un trabajo que le diera algo significativo que hacer durante esos dos años. Fue entonces cuando pensó en Miami Dade College. Contactó a varios decanos de la institución, quienes estaban ansiosos por incorporarlo. Comenzó a enseñar a los 18 años, justo después de terminar su maestría.

“Pude ayudar a muchos chicos a descubrir qué querían hacer, y eso fue realmente bueno”, afirmó Nathan.

Actualmente, Nathan cursa su segundo año de la facultad de derecho en la Universidad de Miami y se ha tomado un descanso de la enseñanza. Está realizando una pasantía en la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos.

“Miami es mi hogar. Por eso elegí UM”, dijo Nathan.

“Viajamos mucho. Ha visto más de 35 países alrededor del mundo, y cada vez que volvía a casa decía: ‘Mamá, este es el mejor lugar de la Tierra’”, contó su madre.

El reconocimiento Guinness y el orgullo de una madre

El reconocimiento de Guinness World Records llegó como una sorpresa y, para Nathan, no fue un momento que cambiara su vida. Su madre había estado siguiendo de cerca el proceso de Guinness y creía que había roto un récord. Lo animó a presentar la solicitud, aunque él no estaba especialmente convencido de que fuera a dar resultados.

Unos tres años después de presentar la solicitud inicial, finalmente llegó un correo electrónico: había obtenido oficialmente el récord. ¿Su reacción? Una casual: “Oh, bastante genial, supongo”. Sus padres, en cambio, estaban encantados. Su madre estaba especialmente emocionada, prácticamente saltando de alegría al ver la noticia.

¿El objetivo de su madre para él? “Quiero que sea feliz y saludable”, dijo.

El valor de los colegios comunitarios

Existe un concepto erróneo de que el colegio comunitario es un camino inferior. Para la madre de Nathan, eso no podría estar más lejos de la verdad. Ella espera ser una voz para las oportunidades que los colegios comunitarios pueden ofrecer, y señala la experiencia de su hijo en Miami Dade College como un ejemplo perfecto.

“Tenemos recursos en nuestra comunidad que todos pueden usar sin endeudarse y, ya sabes, construir algo hermoso”, dijo su madre.