Gran jurado destapa desvío de $10 millones en la administración DeSantis

Un escándalo de malversación de fondos públicos sacude Florida

Un informe de un gran jurado estatal ha revelado que la administración del gobernador Ron DeSantis malversó $10 millones de dólares destinados a la atención médica de niños pobres, desviándolos hacia la Fundación Hope Florida y, finalmente, a comités de acción política para derrotar la Enmienda 3 en 2024.

El informe, presentado bajo sello el 28 de enero, sostiene que el dinero fue transferido rápidamente a través de múltiples organizaciones hasta llegar a las cuentas del Partido Republicano de Florida y dos comités de acción política.

“A pesar de nuestro hallazgo de que el dinero fue malversado, encontramos evidencia insuficiente para acusar a nadie penalmente”, concluye el documento. “Nadie asumirá la responsabilidad de haber decidido que $10 millones de dinero de los contribuyentes irían a Hope Florida”.

James Uthmeier, una figura clave

El gran jurado identificó al actual fiscal general, James Uthmeier, quien se desempeñaba como jefe de personal del gobernador al momento del acuerdo, como una figura central en la dirección del dinero. Su comité de acción política, Keep Florida Clean, recibió la mayor parte de los fondos.

Ashley Moody, entonces fiscal general y ahora senadora de EE.UU., autorizó a su ex subjefe, John Guard, a firmar el acuerdo. Guard, actualmente juez de apelaciones estatal, firmó sin realizar la debida diligencia, según el informe. En su testimonio, Guard afirmó que el acuerdo se manejó en el curso ordinario de su departamento.

El acuerdo con Centene: cronología de un desvío

Centene debía a Florida $67,048,611 por sobrefacturación de medicamentos recetados en el programa Florida Healthy Kids. Tras años de inacción, en septiembre de 2024 el estado modificó el acuerdo para que solo $57 millones volvieran a las arcas públicas y $10 millones fueran enviados a Hope Florida. Centene exigió que el envío estuviera respaldado por la fiscalía, pero finalmente se atribuyó a la Agencia de Administración de Atención Médica (AHCA).

El secretario de AHCA, Jason Weida, firmó el acuerdo y testificó que no recuerda quién sugirió a Hope Florida como beneficiaria. Weida consideró que los $10 millones eran un “bono” adicional, algo que el gran jurado rechazó: “Este dinero era parte de los daños que Centene debía a los contribuyentes de Florida”.

Casandra Pasley, jefa de personal del Departamento de Salud, firmó el acuerdo un día después del huracán Helene sin haberlo visto antes. Dijo que no lo habría firmado de haber sabido que el dinero iría a un comité político. Michael Yaworsky, comisionado de seguros, consideró “atípico” el envío de $10 millones.

El informe bajo sello y su bloqueo

El informe fue presentado bajo sello el 28 de enero y su existencia ha sido objeto de intenso interés en los últimos meses. Fuentes cercanas a la investigación indicaron que varias personas mencionadas en el informe, incluido Uthmeier, han bloqueado su publicación durante los últimos siete meses mediante procedimientos judiciales cerrados. El Centro de Responsabilidad Gubernamental de Florida ha solicitado intervenir para argumentar su divulgación, pero su petición sigue pendiente.

Huracanes como cortina de humo

El informe sugiere que los funcionarios aprovecharon el caos de los huracanes Helene y Milton para ocultar el desvío. Joshua Hay, entonces presidente de Hope Florida, testificó que aceptó transferir el dinero a comités políticos porque “asumió que el dinero era necesario para ayudar a las víctimas de los huracanes”. Hay agregó: “El camino al infierno está pavimentado de buenas intenciones”.

Los líderes de Secure Florida’s Future y Save Our Society from Drugs, Mark Wilson y Amy Ronshausen, obtuvieron cada uno $5 millones de Hope Florida. El gran jurado señaló que ambos tergiversaron el propósito de los fondos en sus solicitudes, que afirmaban que no se usarían con fines políticos, para luego transferir casi todo el dinero al PAC de Uthmeier.

Los fondos salieron de Hope Florida en apenas 25 días. Según un contador forense, $8.5 millones llegaron al PAC de Uthmeier, que luego envió $7 millones al Partido Republicano de Florida y $1.23 millones a la Florida Freedom Fund.

Recomendaciones del gran jurado

El informe concluye que el dinero era un reembolso a los contribuyentes y que debió tratarse como tal. Recomienda que la Legislatura de Florida promulgue leyes para que todos los fondos estatales se depositen en el Fondo General y se establezcan sanciones reales para quien las viole.

Reacciones de los implicados

DeSantis, por su parte, dijo esta semana que no estuvo involucrado en el acuerdo de conciliación, pero que está “muy contento de cómo se hizo todo”, y calificó el informe como un “engaño”. Uthmeier, en tanto, lo llamó “big nothingburger” y negó haber actuado mal. “No he sido acusado. No he sido sospechoso ni objetivo. No he participado en ninguna actividad criminal. Aquí nadie hizo nada malo”, declaró en abril.

Moody ha rechazado hacer comentarios sobre Hope Florida. Guard, por su parte, dijo que no podía comentar sobre procedimientos de gran jurado debido a la ley estatal.