Nombramiento del abogado de Trump como decano interino de Derecho de FIU genera controversia tras sanción judicial

Cuestionado proceso de selección

El 1 de agosto, Daniel Z. Epstein asumirá como decano interino de la Facultad de Derecho de la Universidad Internacional de Florida (FIU), a pesar de no haber sido considerado entre los 20 mejores candidatos en el proceso de búsqueda nacional, según documentos internos y un miembro del comité de selección. La designación, realizada por la rectora Elizabeth Béjar y la presidenta Jeannette Nuñez, ha sido calificada de politizada por varios miembros de la facultad.

El veterano abogado de derechos civiles H.T. Smith, miembro del comité de 11 personas que evaluó a los aspirantes, afirmó que Epstein ni siquiera fue recordado inicialmente porque su solicitud fue rápidamente descartada. “Parece que la política ha superado al mérito”, declaró Smith al conocer que el abogado de Donald Trump ocuparía el cargo.

Sanción judicial agrava las críticas

Días antes de asumir el decanato, Epstein fue sancionado por la jueza federal Kathleen Williams, quien lo inhabilitó para ejercer en el Distrito Sur de Florida tras presentar una demanda contra el Servicio de Impuestos Internos (IRS) que calificó de “improcedente”. La jueza ordenó remitir el caso al Colegio de Abogados de Florida por posible acción disciplinaria. En su fallo, Williams señaló que la demanda “se presentó con un propósito indebido: obtener la legitimidad judicial para un acuerdo que no tenía base viable en la ley ni en los hechos”.

Para Smith, la sanción confirma que Epstein no está calificado para dirigir una facultad que “prepara a los estudiantes para cumplir con altos estándares éticos y profesionales”. El fundador del programa de litigio de FIU, quien se jubila el próximo mes, se pronunció públicamente, algo poco habitual en él, pero justificó su intervención: “Lo hago porque es lo correcto para los estudiantes, la reputación de la facultad y la universidad”.

Reacciones de la comunidad académica

El decano fundador de la facultad, Len Strickman, calificó la sanción como “bastante grave” y señaló que plantea un problema de relaciones públicas: “¿Quiere la universidad presentar al público una facultad dirigida por alguien que ha sido disciplinado por conducta poco ética?”. El blog jurídico Above the Law destacó que nunca antes una facultad de Derecho en Estados Unidos había tenido un decano con sanciones judiciales como las de Epstein.

Tanto Smith como Strickman esperan que Epstein apele la sanción, y Smith confía en que la universidad pueda “pausar” el nombramiento, pese a que fue anunciado hace tres semanas.

Perfil del nuevo decano

Epstein, quien trabajó como abogado en la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump y fue nominado sin éxito a la Corte Federal de Reclamaciones en 2019, tiene una trayectoria más extensa en política conservadora que en gestión académica. Ha sido catedrático en la Universidad St. Thomas y presidió el Palm Beach State College. Actualmente es vicepresidente de America First Legal, el grupo de litigio conservador fundado por Stephen Miller.

De los tres finalistas seleccionados por el comité —David Brennen, Andrew Dawson y Sean M. O’Connor—, ninguno fue elegido. Béjar declaró fallida la búsqueda y, junto a Nuñez, designó a Epstein. Smith recordó que Béjar había mencionado que en casos raros se podía declarar fallida una búsqueda, pero los miembros del comité nunca pensaron que sucedería con los tres candidatos finalistas.

La controversia se suma a la creciente politización de las universidades públicas de Florida, donde varios republicanos con conexiones políticas han obtenido altos cargos, incluida la propia presidenta Nuñez, recomendada por el gobernador Ron DeSantis.

“Lo que pasó en el comité no es subjetivo. Daniel Epstein no llegó al top 20. Y van a nombrarlo decano? ¿Se dan cuenta de lo inusual que eso es?” — H.T. Smith