El icónico Tower Theater de Little Havana vuelve a estar bajo la administración de Miami Dade College casi cuatro años después de que la Ciudad de Miami asumiera el control del edificio. El Miami Film Festival de Miami Dade College, que tuvo su sede durante décadas en este teatro de propiedad municipal, anunció el viernes que la universidad asumirá la responsabilidad del inmueble el 1 de noviembre, justo a tiempo para la celebración del centenario del teatro en diciembre.
“Durante las últimas semanas, MDC ha estado trabajando estrechamente con la Ciudad de Miami para garantizar una transición fluida y preparar el Tower Theater para volver a ofrecer la experiencia de alta calidad que nuestra comunidad espera y merece”, indicó Miami Dade College en un comunicado.
El Tower Theater abrió sus puertas por primera vez en 1926 en el 1508 SW Eighth St. Cerró en 1984, pero en 2002 la Ciudad de Miami autorizó a MDC a reabrirlo y revitalizarlo. Durante 20 años, la universidad organizó programación cinematográfica y eventos en el lugar, incluido el prestigioso Miami Film Festival.
Esa etapa terminó abruptamente en septiembre de 2022, cuando el Departamento de Bienes Raíces y Gestión de Activos de la ciudad notificó a la universidad que su contrato para operar el teatro sería cancelado el 2 de enero de 2023. En ese momento, un portavoz de MDC explicó que la universidad tenía un contrato de arrendamiento por cinco años desde 2016, con opción a renovarlo por cinco más, pero la comunicación entre la ciudad y la universidad se interrumpió: MDC pasó meses sin recibir respuesta de la ciudad.
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1926 | El Tower Theater abre en Little Havana. |
| 1984 | El teatro cierra sus puertas. |
| 2002 | La ciudad autoriza a MDC a reabrirlo. |
| Septiembre 2022 | MDC recibe la notificación de terminación del contrato. |
| 2 de enero de 2023 | La ciudad cancela el contrato para operar el teatro. |
| 1 de noviembre | MDC asume nuevamente el edificio. |
| Diciembre | Celebración del centenario del teatro. |
La decisión de la ciudad despertó la indignación de la comunidad de artes y cine de Miami. Manifestantes se reunieron frente al teatro sosteniendo carteles que decían: “COMMISSIONERS – HANDS OFF!!!” La pérdida del Tower Theater fue un duro golpe, especialmente para las salas de cine de autor del sur de Florida, que luchaban por sobrevivir después de la pandemia.
En el centro de la controversia estuvo el entonces comisionado Joe Carollo, quien impulsó un esfuerzo para sacar a MDC del teatro. Carollo quería convertir el espacio en un centro de bienvenida para visitantes y en una sede para cine y teatro en vivo.
“Miami Dade College ha hecho un buen trabajo con lo que hace, pero es una universidad para educar a la gente; no es un cine ni un proveedor de arte”, dijo Carollo en ese momento.
Los residentes criticaron la propuesta, señalando que la sala de cine no fue diseñada para presentaciones en vivo y que el vecindario ya contaba con un centro de visitantes. MDC terminó retirando sus proyectores y equipos de sonido.
La relación entre la ciudad y la universidad cambió por completo con la salida de Carollo del gobierno municipal, ocurrida el año pasado tras una campaña fallida para la alcaldía. El nuevo comisionado Rolando Escalona ganó el escaño del Distrito 3, que Carollo y su hermano menor ocupaban desde 2009. Una vez en el cargo, Escalona comenzó rápidamente a revertir parte del legado de Carollo, incluida la transferencia del Tower Theater de vuelta a MDC.
“Estamos agradecidos a la Ciudad de Miami, al alcalde Higgins y a la Comisión de la Ciudad por su confianza en Miami Dade College y por su compromiso con el futuro del Tower Theater”, señaló el Miami Film Festival.
Según el comunicado del festival, la universidad revisará las instalaciones y abordará las mejoras necesarias para optimizar la experiencia en el teatro:
Además, un nuevo sitio web del Tower Theater se lanzará en octubre.
Cuando el Tower Theater abrió en 1926, fue considerado el “mejor teatro de última generación en el Sur”. A principios de los años 60, las películas que se exhibían en el teatro entretuvieron a los refugiados cubanos y les introdujeron a la cultura estadounidense, lo que convirtió al espacio en una piedra angular cultural para la comunidad cubana local. El teatro comenzó a proyectar películas en inglés con subtítulos en español y más tarde incorporó también películas en español.
La noticia fue celebrada por residentes y amantes del cine en la publicación de Instagram del Miami Film Festival. “¡¡¡Increíble!!! Recordatorio para nunca perder la esperanza del progreso en Miami”, comentó una persona.
Con la administración de MDC de regreso, el Tower Theater se prepara para escribir un nuevo capítulo en su historia centenaria.
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