La Comisión de la Ciudad de Miami votó 4-1 para avanzar una ordenanza que permitiría a la policía arrestar a personas que duerman en las calles sin necesidad de advertencias previas, según informaron fuentes locales. La medida, presentada por el comisionado del Distrito 3, Rolando Escalona, pasará a una segunda y definitiva votación. Solo la comisionada del Distrito 5, Christine King, votó en contra.
De aprobarse, la policía ya no estaría obligada a emitir advertencias por escrito a quienes violen la prohibición estatal de acampar en público, ni tendría que dar oportunidad a las personas que mantengan un campamento para recoger sus pertenencias antes de ser detenidas. La ley estatal HB 1365, promulgada en 2024, prohibió acampar en espacios públicos en toda Florida y permite a los residentes demandar a los gobiernos locales si no hacen cumplir la norma.
Según la definición de la ciudad de Miami, se considera que una persona mantiene un campamento si duerme en una carpa, debajo de un cartón o cobija, o acumula más pertenencias de las que caben en una caja de tres pies cúbicos. La ordenanza elimina los pasos previos al arresto que existían en la normativa anterior.
El jefe de la Policía de Miami, Edwin Lopez, respaldó la medida durante la reunión de la comisión. López señaló que su departamento solo ha realizado dos arrestos este año por violaciones a la prohibición de acampar. “Los arrestos no se usan a menudo”, dijo, pero la propuesta de Escalona “nos da una oportunidad para esos casos muy raros de buscar otras acciones alternativas”.
A pesar del apoyo oficial, ningún residente se presentó a favor de la ordenanza, mientras que varios se manifestaron en contra. Matthew Pastewski, estudiante de cuarto año de medicina en la Universidad de Miami que trabaja con el equipo Miami Street Medicine atendiendo a personas sin hogar, afirmó: “Si arrestamos a personas cuando no tienen un lugar real al que ir, no estamos resolviendo la falta de vivienda, estamos haciendo que sobrevivir sea más difícil”.
“El acceso a refugios ya es limitado y los servicios ya son difíciles de alcanzar”, agregó Pastewski. “La cárcel empeora los problemas médicos; los detenidos pierden medicamentos, documentos y teléfonos. Salen más enfermos y más desconectados”.
Se espera que 80 nuevas camas en refugios de emergencia estén disponibles próximamente, pero el espacio en la red de albergues del condado Miami-Dade sigue siendo “escaso”, según Ron Book, presidente de la agencia de servicios para personas sin hogar del condado, el Homeless Trust. En enero, cuando el Homeless Trust realizó el último conteo, 605 personas dormían en las calles de Miami, apenas la mitad de la población total sin techo del condado.
El comisionado Escalona enfatizó que su propuesta no otorga a la policía el derecho de arrestar a personas sin hogar si no hay camas disponibles en refugios. Sin embargo, una encuesta reciente de la Universidad de Miami encontró que 28% de las personas que duermen en la calle probablemente no aceptarían una cama en un refugio, citando sentimientos de inseguridad o restricciones excesivas.
Book cuestionó la necesidad de la ordenanza, señalando que las normas actuales ya permiten arrestos de personas que duermen en la vía pública y que “simplemente arrestar a personas porque no tienen hogar es probablemente una forma improductiva de manejar el problema”.
Pastewski, quien atiende a personas en situación de calle, advirtió que muchos detenidos por acampar en público terminan de regreso en las calles, pero con más problemas que antes. “La cárcel empeora los problemas médicos”, explicó, y agregó que los detenidos a menudo pierden medicamentos críticos, documentos y teléfonos celulares. “Nadie elige estar sin hogar”, concluyó.
La ordenanza pasará ahora a una segunda votación final. Si se aprueba, Miami se convertirá en una de las ciudades de Florida con las reglas más estrictas contra las personas sin hogar, en un debate que enfrenta la seguridad pública con los derechos humanos básicos.
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