En la bodega de Clement Marcel, en Fort Lauderdale, se vende un poco de todo: colonias de $29.99, chicharrones de plátano, uñas postizas y servicios migratorios. Pero desde que los haitianos sufrieron una de las mayores pérdidas de protecciones migratorias en la memoria reciente, los clientes casi han desaparecido. “Todo está muerto ahora mismo”, dice Marcel en la puerta de la sección multiservicios de su tienda.
El fin del Estatus de Protección Temporal (TPS) para Haití fue anunciado por la administración Trump el 27 de julio y confirmado el miércoles, cuando una jueza federal levantó la medida cautelar que desde febrero mantenía vigentes las protecciones. La decisión deja a decenas de miles de haitianos en el Sur de Florida en el limbo migratorio. Según cifras del programa, 330,735 haitianos tenían TPS aprobado en Estados Unidos al 31 de marzo. De ellos, unos 52,000 trabajadores integraban la fuerza laboral del Sur de Florida, según Phillip Connor, investigador del Centro de Migración y Desarrollo de la Universidad de Princeton.
De acuerdo con estimaciones de FWD.us, Haitian Bridge Alliance y UndocuBlack Network, entre esos trabajadores hay 6,000 cocineros y meseros, 2,000 empleadas domésticas y 2,000 guardias de seguridad. En conjunto, generan $1.5 mil millones en contribuciones económicas anuales, junto con $174 millones en impuestos federales y de nómina y $176 millones en impuestos estatales y locales.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Haitianos con TPS aprobado en EE. UU. | 330,735 |
| Trabajadores con TPS en el Sur de Florida | 52,000 |
| Cocineros y meseros | 6,000 |
| Empleadas domésticas | 2,000 |
| Guardias de seguridad | 2,000 |
| Contribución económica anual | $1.5 mil millones |
| Impuestos federales y de nómina | $174 millones |
| Impuestos estatales y locales | $176 millones |
El impacto final no depende solo de cuántas personas pierdan su empleo. También influye la posibilidad de obtener otra autorización de trabajo, la decisión de permanecer en la región y la forma en que los empleadores reemplacen a quienes ya no pueden trabajar legalmente.
Las consecuencias ya son visibles en aeropuertos del Sur de Florida. En el Aeropuerto Internacional de Miami, 33 personas perdieron sus protecciones laborales. En el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, otros 132 empleados beneficiarios del TPS haitiano fueron despedidos por sus empleadores, según Arlene Satchell, vocera del Departamento de Aviación del condado Broward. Eran conserjes de terminales, limpiadores de aeronaves, asistentes de sillas de ruedas, manipuladores de equipaje, agentes de seguridad y trabajadores de concesiones, de acuerdo con Aldo Muirragui, coordinador de campo para los aeropuertos de Florida del sindicato 32BJ SEIU, que representa al menos a 50 trabajadores que perdieron su empleo.
Muirragui destacó que muchos de los afectados son de los trabajadores más experimentados: “Hay tanta gente con experiencia que ha estado en el aeropuerto durante décadas”. Además, deben pasar verificaciones de seguridad y antecedentes para realizar muchos de esos trabajos. “Va a tomar mucho más tiempo reemplazar sus conocimientos”.
Entre los despedidos hay un conserje de 70 años, originario de Puerto Príncipe, que limpió baños y pisos en la Terminal 1 de Fort Lauderdale durante más de 19 años. Pasó unas dos terceras partes de ese tiempo en el turno nocturno, de 10 p.m. a 6 a.m., cinco noches por semana. En julio, su credencial del aeropuerto fue anulada y su autorización de seguridad desapareció tras perder su permiso de trabajo. “Hice muy bien mi trabajo”, dijo a este medio, pidiendo anonimato por temor a ser atacado por su estatus migratorio. “La vida estaba bien, pero se ha vuelto más difícil después de que terminó el TPS”.
El hombre comparte un apartamento en Fort Lauderdale con un amigo y no sabe cuánto tiempo podrá pagar la renta. “Las cuentas no se preocupan por tu estatus”, dice. Las remesas que enviaba a sus familiares en Haití se detuvieron, las mejoras al apartamento quedaron en pausa y las donaciones a su iglesia se interrumpieron. Su casa en Puerto Príncipe fue tomada por pandillas y ahora pasa la mayor parte del tiempo en casa por temor a las redadas.
Tessa Petit, directora ejecutiva de la Florida Immigrant Coalition, dijo que su organización ha escuchado que, tras el fin del TPS, algunos empleados que quedaron están trabajando siete días a la semana para cubrir turnos y ausencias en FLL, donde los contratistas deben garantizar servicios de calidad sin importar los niveles de personal. “Vamos a sentir el efecto dominó”, advierte.
En el sector de la salud, un portavoz del Jackson Health System confirmó que la red pública de hospitales de Miami-Dade perdió a 50 de sus aproximadamente 15,000 empleados, aunque la atención a los pacientes no se verá interrumpida. También había haitianos con TPS trabajando para el condado de Miami-Dade y para las Escuelas Públicas del condado. La preocupación es especialmente alta en el cuidado de la salud y de ancianos, donde muchos haitianos laboran como asistentes de salud en el hogar y enfermeros auxiliares certificados. Los hoteles también pierden trabajadores valiosos, según Wendi Walsh, secretaria-tesorera de Unite Here Local 355: “Estás despidiendo a empleados con mucha experiencia. Todo eso va a poner presión sobre los trabajadores que quedan”.
El miedo no se limita a quienes tenían TPS. Haitianos naturalizados o con tarjeta verde también mantienen un perfil bajo para evitar ser atrapados en una redada. Ese repliegue se nota en el norte de Miami-Dade, a lo largo de la Northwest Seventh Avenue, donde un patio de almacenes solía estar lleno de personas que ganaban su vida enviando contenedores con ropa usada, muebles y artículos del hogar a Haití. “Las calles están vacías”, dice Pierre Deshomme, de pie entre contenedores abiertos. “Alquilas un depósito y todo lo que haces es sentarte a esperar”.
Cerca de allí, Jacqueline Jean, de 60 años, estaba sentada entre fardos de ropa usada sin vender. Los clientes se quedan en casa porque temen encontrarse con las autoridades migratorias. “No pueden salir”, asegura. “¿Cómo pueden?”.
La educación también sufre. En el Centro de Liderazgo y Aprendizaje Pierre Toussaint, afiliado a la iglesia católica Notre Dame d’Haiti en Little Haiti, la asistencia a las clases de tecnología cayó de unos 250 alumnos en los mejores años a menos de 100. El programa de alfabetización para adultos registró la mayor caída de matrícula en años, según su director ejecutivo, Jean Souffrant. “Están viviendo con miedo, miedo absoluto”, dice. “Es difícil siquiera animar a la gente a venir, porque no quieres ser la persona responsable de que los devuelvan”.
El escritor haitiano Jean-Marie Denis, conocido como Jan Mapou, compara este repliegue con el “marronage”, la estrategia de los esclavos que huían a las montañas para protegerse de la opresión y construir comunidades libres. “Están utilizando el sistema de marronage para no buscarse problemas, proteger a sus hijos y protegerse a sí mismos”, dice, desde su librería en Little Haiti, vacía de clientes. “No es una situación agradable. Es grave”.
El impacto cruza fronteras. Los haitianos en el extranjero enviaron el año pasado unos $5 mil millones en remesas a Haití, según el banco central del país caribeño, un salvavidas vital para su frágil economía. En la isla, más de la mitad de sus 12 millones de habitantes padece hambre, de acuerdo con la ONU. Muchos pequeños negocios del Sur de Florida funcionaban como puntos de envío de dinero para pagar educación, salud, renta y alimentos en Haití. La tienda de Marcel, con su cajero automático, era uno de ellos. “La gente solía enviar dinero a Haití”, lamenta el comerciante. “Ya no envían nada. Ni siquiera pueden pagar sus cuentas. ¿Cómo van a enviar dinero a Haití?”.
Para Marcel, la situación es personal. A través de su fundación ClamB Foundation, organiza una gala el 20 de diciembre en el Coral Springs Center for the Arts para recaudar fondos destinados a la educación de niños en Haití. Los boletos cuestan $100 y se espera la participación del comediante haitiano Tonton Bicha. Antes del fin del TPS esperaba que la comunidad haitiana llenara las butacas; ahora no está seguro. “La gente que tenía TPS no puede pagar el boleto y ahora tiene miedo de salir”, dice. “Uno piensa en los niños que dependen de ese apoyo y se pregunta qué va a pasar con ellos”.
Aun así, Marcel, que lleva 15 años construyendo su negocio, planea mantener a sus empleados porque sabe que no tienen a dónde ir. “Estás aquí para hacer crecer tu negocio y, si cierras, vas a trabajar para Walmart”, advierte. Por ahora, dice, trata de cubrir el día a día “robando a Pedro para pagar a Pablo”.
Los tres congresistas republicanos del área de Miami, Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar y Carlos Giménez, apoyaron una legislación en primavera que, de ser aprobada en el Senado, extendería las protecciones del TPS para los haitianos hasta 2029. La alcaldesa de Miami, Eileen Higgins, se unió a los alcaldes de Boston, Cincinnati y Kansas City (Misuri) en escritos amicus presentados ante la Corte Suprema en contra de la terminación. Uno de esos escritos, presentado en marzo, advertía que el área metropolitana de Miami “sería particularmente golpeada” si el TPS terminaba para los nacionales haitianos, y citaba una estimación de 90,000 titulares de TPS haitianos en la zona.
El superintendente de las Escuelas Públicas del condado Miami-Dade, Jose Dotres, pidió a las familias no dejar de enviar a sus hijos a la escuela: “Los padres no deben mantener a sus hijos en casa. Por favor, tráiganlos a la escuela”. Dijo que el distrito ofrecerá los recursos adecuados para ayudar a resolver la ansiedad que enfrentan muchas familias.
Las consecuencias del fin del TPS para el Sur de Florida siguen siendo difíciles de predecir. Algunos trabajadores afectados podrán obtener otra forma de autorización; otros serán reemplazados por nuevos empleados. Pero los primeros días tras la pérdida de protecciones muestran que un efecto económico no requiere que decenas de miles de haitianos abandonen físicamente la región.
Un conserje pierde su salario y deja de renovar su apartamento, de enviar dinero a Haití y de aportar a su iglesia. Un lavaplatos deja de comprar ropa y zapatos. Los estudiantes dejan de asistir a clases de tecnología. Los clientes dejan de comprar en las tiendas del vecindario. La comunidad haitiana, pilar cultural y económico del Sur de Florida, se retira mientras el país observa qué pasará con quienes construyeron su vida bajo el amparo del TPS.
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