Un ex bombero de Miami-Dade fue declarado culpable el lunes de abusar sexualmente de menores en un nuevo juicio, después de que un tribunal de apelaciones anulara sus condenas anteriores. Fernando Castano, de 52 años, fue hallado culpable por un jurado de seis personas tras más de tres horas de deliberación.
Las acusaciones contra Castano salieron a la luz después de que fuera arrestado en relación con una disputa doméstica en 2021 con su ahora exesposa. En 2022, fue condenado por una serie de cargos vinculados al presunto abuso sexual de los menores y por sacar un arma contra su entonces esposa durante la disputa.
La jueza del Tribunal de Circuito del Condado Miami-Dade, Ellen Sue Venzer, quien presidió el nuevo juicio, había sentenciado a Castano a cadena perpetua.
El ex bombero trabajó en el colapso del edificio de Surfside en 2021 y atribuyó al estrés por responder a esa tragedia el haber sacado el arma.
Ante el jurado, la fiscal Natalie Snyder dijo que el abuso sexual se había prolongado durante años, por lo que las víctimas menores de edad no presentaban lesiones. Sin embargo, varias pruebas apuntaban a la culpabilidad de Castano:
“Usen su sentido común. No hay otra explicación”, sostuvo Snyder, quien instó al jurado a declarar culpable a Castano.
“Esta pesadilla, este secreto finalmente ha salido a la superficie”, añadió la fiscal.
Por su parte, el abogado defensor Jude Faccidomo calificó las acusaciones de abuso sexual como un juego de teléfono descompuesto y sostuvo que las víctimas inventaron el abuso porque le temían a Castano.
“Había cosas que salieron en el estrado que no pintan a mi cliente de la mejor manera. No es por eso que están aquí”, dijo Faccidomo ante el jurado, al argumentar que las acusaciones no fueron probadas más allá de una duda razonable.
En mayo de 2025, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito revocó las condenas de Castano por los cargos de abuso sexual, citando la forma en que los fiscales introdujeron el testimonio de su pastor. Castano había sido condenado por agresión sexual, tocamiento lascivo de un menor y exhibición lasciva.
Durante el juicio original, el pastor testificó que Castano le dijo que había tenido “encuentros sexuales” con una de las víctimas menores de edad. Según la opinión de la corte, el pastor habló con la entonces esposa de Castano, quien “confirmó el abuso”. Las conversaciones con miembros del clero suelen ser privilegiadas y no pueden presentarse como evidencia contra un acusado.
El tribunal de apelaciones también determinó que la jueza Venzer permitió incorrectamente el testimonio del pastor. Ese testimonio, según el tribunal, no fue un error inofensivo, es decir, que pudo haber llevado a la condena de Castano.
Venzer había considerado que la comunicación con el pastor no era privilegiada porque Castano y su pastor se reunieron en un campo de fútbol durante una práctica y no en privado. Sin embargo, el tribunal de apelaciones sostuvo que Castano tenía una expectativa de privacidad, centrándose en que no tenía la intención de que su conversación con el pastor fuera revelada a otras personas aparte de su entonces esposa.
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