La terminación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para más de 300,000 haitianos ha puesto en vilo a la comunidad haitiana del sur de Florida. En Fort Lauderdale, los pequeños comercios ven pasar pocos clientes; en North Miami-Dade, los patios de contenedores están vacíos; y en Little Haiti, las aulas de formación pierden alumnos. El miedo a las redadas y a la deportación está cambiando la rutina de miles de personas.
Un juez federal reconoció esta semana que el TPS para haitianos llegó a su fin, después de que la administración Trump anunciara el 27 de julio la terminación del programa y de que, el miércoles, un juez federal levantara la orden judicial que mantenía las protecciones desde febrero. La decisión deja en un limbo migratorio a decenas de miles de residentes de South Florida y empieza a poner a prueba la relación económica y social entre la región y una de sus mayores comunidades inmigrantes.
Según cifras recopiladas para este artículo, unos 330,735 haitianos habían recibido aprobación del TPS en Estados Unidos al 31 de marzo. De ellos, cerca de 52,000 formaban parte de la fuerza laboral de South Florida, según estimaciones de Phillip Connor, investigador del Centro de Migración y Desarrollo de la Universidad de Princeton, basadas en un análisis de FWD.us, la Haitian Bridge Alliance y UndocuBlack Network.
De esos trabajadores, unos 6,000 se desempeñaban como cocineros y meseros, 2,000 como empleadas domésticas y amas de llaves, y 2,000 como guardias de seguridad. La fuerza laboral haitiana con TPS generaba unos $1,500 millones en contribuciones económicas anuales, además de $174 millones en impuestos federales y de nómina y $176 millones en impuestos estatales y locales.
| Indicador | Cifra |
|---|---|
| Haitianos con TPS aprobado en EE.UU. | 330,735 |
| Trabajadores haitianos con TPS en South Florida | ~52,000 |
| Trabajadores como cocineros y meseros | 6,000 |
| Empleadas domésticas y amas de llaves | 2,000 |
| Guardias de seguridad | 2,000 |
| Aportación económica anual | $1,500 millones |
| Impuestos federales y de nómina | $174 millones |
| Impuestos estatales y locales | $176 millones |
Los efectos ya se miden en los aeropuertos de la región. En el Aeropuerto Internacional de Miami, 33 personas perdieron sus protecciones laborales. En el Aeropuerto Fort Lauderdale-Hollywood, 132 trabajadores con TPS haitiano fueron despedidos por sus empleadores, según Arlene Satchell, vocera del Departamento de Aviación del Condado Broward.
Los puestos perdidos incluyen:
Aldo Muirragui, coordinador de campo para aeropuertos de Florida de 32BJ SEIU, dijo que el sindicato representa al menos a 50 trabajadores que perdieron su empleo. Muchos, añadió, eran de los más experimentados: “Hay tanta gente con décadas en el aeropuerto que va a tomar mucho más tiempo reemplazar su conocimiento”. Además, recordó que los trabajadores del aeropuerto deben pasar verificaciones de seguridad y antecedentes antes de realizar muchos de esos trabajos.
Uno de ellos es un conserje de 70 años originario de Puerto Príncipe que trabajó más de 19 años en la Terminal 1 de Fort Lauderdale. Durante cerca de dos tercios de ese tiempo tuvo el turno nocturno, de 10 p.m. a 6 a.m., cinco noches a la semana, limpiando y encerando pisos. En julio, su credencial del aeropuerto fue anulada y su habilitación de seguridad desapareció tras el fin del TPS.
“Las facturas no entienden de estatus migratorio”, dijo el hombre, que pidió no ser identificado por miedo a represalias.
A sus 70 años, por primera vez en su vida adulta se quedó sin empleo. Comparte un apartamento en Fort Lauderdale con un amigo de la misma iglesia y no sabe hasta cuándo podrá pagar el alquiler. Dejó de enviar remesas a Haití, suspendió las donaciones a su iglesia y frenó los arreglos de su apartamento. Su casa en Puerto Príncipe, dijo, fue tomada por pandillas; ahora pasa la mayor parte del tiempo en casa.
Tessa Petit, directora ejecutiva de la Florida Immigrant Coalition, dijo que su organización ha recibido reportes de empleados que ahora trabajan siete días a la semana para cubrir turnos y ausencias en FLL. “Vamos a sentir el efecto dominó”, advirtió.
El Jackson Health System, la red hospitalaria pública de Miami-Dade, perdió a 50 de sus aproximadamente 15,000 empleados. Un portavoz indicó que las pérdidas no interrumpirán la atención a los pacientes.
Haitianos con TPS también trabajaban para el condado de Miami-Dade y para las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade. El superintendente José Dotres dijo que los estudiantes no verán interrupciones, pero expresó su preocupación por los padres que se repliegan de la vida pública y dejan de llevar a sus hijos a la escuela. “Los padres no deben mantener a sus hijos en casa. Por favor, llévenlos a la escuela”, pidió.
En el sector hotelero, Wendi Walsh, secretaria-tesorera de Unite Here Local 355, dijo que se están despidiendo empleados con mucha experiencia y que eso pondrá presión sobre los trabajadores que se quedan. También preocupa el cuidado de mayores y la salud, áreas donde muchos haitianos trabajaban como asistentes de cuidado en el hogar y auxiliares de enfermería certificados.
El temor se extiende incluso a haitianos naturalizados o con residencia permanente, que también mantienen un perfil bajo por miedo a ser atrapados en una redada.
Hasta ahora, la administración Trump no parece haber lanzado una campaña de control migratorio en South Florida similar a los esfuerzos por eliminar las protecciones. Pero las noticias sobre haitianos en Springfield, Ohio, que han sido equipados con monitores de tobillo, han aumentado el temor. Muchos evitan salir de casa por miedo a que las rutinas diarias —conducir al trabajo, ir de compras o visitar la barbería— los expongan ante ICE.
En Little Haiti, el Centro Pierre Toussaint de Liderazgo y Aprendizaje, afiliado a la iglesia Notre Dame d’Haiti, solía recibir hasta 250 personas en sus clases de tecnología en los años pico. Ahora asisten menos de 100. Los que aún van apenas hablan entre ellos o con su instructor. El programa de alfabetización para adultos registra su mayor caída de inscripción en años, según su director ejecutivo, Jean Souffrant. “Están viviendo con miedo, un miedo absoluto. Ha sido muy duro”, dijo.
“Es difícil siquiera animar a la gente a venir, porque no quieres ser la persona responsable de que los devuelvan”, añadió Souffrant.
El escritor y activista cultural Jean-Marie Denis, conocido como Jan Mapou, compara este repliegue con el concepto de “marronage”, que surgió en la época de la esclavitud, cuando los africanos esclavizados huían a las montañas para protegerse y organizar la revolución. “Están utilizando el sistema de marronage para no provocar problemas, para proteger a sus hijos y a sí mismos. No es una situación agradable en absoluto. Es grave”, dijo desde su librería en Little Haiti, vacía de clientes.
Tres congresistas republicanos del sur de Florida —Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar y Carlos Giménez— apoyaron esta primavera una legislación que, de ser aprobada en el Senado, extendería las protecciones del TPS para haitianos hasta 2029.
La alcaldesa de Miami, Eileen Higgins, se unió a los alcaldes de Boston, Cincinnati y Kansas City, Misuri, en escritos amicus curiae presentados ante la Corte Suprema en contra de la terminación. Uno de esos escritos, presentado en marzo, advertía que el área metropolitana de Miami sería “particularmente golpeada”, citando una estimación de 90,000 titulares de TPS haitianos en la zona.
Clement Marcel tiene una tienda de conveniencia en Fort Lauderdale donde vende colonias de $29.99, chips de plátano, uñas postizas y servicios migratorios. Desde que terminó el TPS, el flujo de clientes desapareció. “Todo está muerto ahora mismo”, dijo.
Varios kilómetros al sur, en el noroeste de Miami-Dade, Pierre Deshomme espera junto a contenedores de ropa usada, muebles y artículos del hogar destinados a Haití. “Las calles están vacías. Rentas un depósito y todo lo que haces es sentarte a esperar”. A su lado, Jacqueline Jean, de 60 años, permanece entre fardos de ropa sin vender: “No pueden salir. ¿Cómo van a salir?”.
El negocio de Marcel, con su conveniente cajero automático, es uno de los puntos que los clientes usaban para enviar dinero a Haití, para pagar matrículas escolares, gastos médicos, alquiler e incluso comida. Según el banco central de ese país, los haitianos en el exterior enviaron el año pasado unos $5,000 millones a la nación caribeña. Naciones Unidas estima que más de la mitad de los 12 millones de haitianos pasan hambre.
“La gente solía enviar dinero a Haití. Ya no envían nada… Ni siquiera pueden pagar sus cuentas. ¿Cómo van a enviar dinero a Haití?”, dijo Marcel.
Marcel también organiza una gala el 20 de diciembre en el Coral Springs Center for the Arts, a través de su Fundación ClamB, para recaudar fondos para la educación de niños en Haití. Las entradas cuestan $100 y se espera la participación del cómico haitiano Tonton Bicha. Antes del fin del TPS esperaba llenar la sala; ahora no está seguro: “La gente que tenía TPS no puede pagar el boleto y ahora tiene miedo de salir. Piensas en los niños que dependen del apoyo y te preguntas qué va a pasar con ellos”.
Las consecuencias completas del fin del TPS aún son difíciles de predecir. Algunos trabajadores afectados podrían obtener otra forma de autorización; los empleadores podrían reemplazarlos con el tiempo. Gran parte del análisis económico detallado disponible ha sido producido por organizaciones de defensa de inmigrantes o investigadores que analizan datos del censo, mientras las proyecciones independientes del impacto neto a largo plazo siguen siendo limitadas.
Pero los primeros días tras la pérdida de protecciones muestran que no hace falta que decenas de miles de haitianos abandonen físicamente South Florida para que el golpe se sienta. Basta con que un conserje pierda su sueldo, deje de renovar su apartamento, deje de enviar remesas y deje de donar a su iglesia; basta con que un lavaplatos deje de comprar ropa, que los estudiantes dejen de asistir a clases y que los clientes dejen de comprar.
Marcel, que ha pasado 15 años construyendo su negocio, dice que planea mantener a sus empleados porque no tienen a dónde ir. “Si cierras, vas a terminar trabajando en Walmart”, comentó, mientras intenta cubrir los gastos del día a día con lo que entra por la puerta: “Intentas cubrir el día a día robando a Pedro para pagar a Pablo”.
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