El pasado martes, Dennis Sochor, de 74 años, fue ejecutado mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida en Raiford por el asesinato en 1982 de Patricia ‘Patty’ Gifford, una joven de 18 años. Sochor, un limpiador de piscinas, fue condenado en 1987 por secuestro, violación y asesinato en primer grado. En sus últimas palabras, se dirigió a la familia Gifford expresando profundo arrepentimiento, sin revelar el paradero del cuerpo de Patty.
Marilyn Gifford, hermana de Patty, recuerda a su hermana como «diversión con mayúsculas». Patty, instructora de aeróbic, había llegado a Fort Lauderdale desde Massachusetts en 1981 con su novio de la secundaria, Johnny Vasel. La noche del 1 de enero de 1982, tras asistir a una celebración de Año Nuevo en el lounge Banana Boat, Patty subió al auto de Sochor, quien la violó y asesinó en un sitio de construcción remoto.
Robert Gifford, hermano de Patty, recordó su última visita en diciembre de 1981. «Estaba construyendo su vida con Johnny en un apartamento cerca de la playa», dijo. La familia nunca ha podido realizar un funeral debido a que el cuerpo de Patty nunca fue encontrado. Marilyn aseveró: «No he perdido ni una gota de esperanza de que ella vuelva a casa».
Marilyn asistió a la ejecución y afirmó que le ayudó a encontrar cierre a través del sistema judicial. Agradeció al gobernador Ron DeSantis por llevar a cabo la sentencia. «Él nunca podrá lastimar a otra chica otra vez. Patty obtuvo justicia», declaró. Robert, por su parte, no asistió, pero encontró consuelo al saber que Sochor sufrió en el corredor de la muerte. «Mi cierre llegó cuando el veredicto se dictó», dijo.
Cada vez que Marilyn escucha la canción «Bennie and the Jets» de Elton John, piensa en Patty y en una broma interna que compartían. «Ella era la mejor parte de la familia», coinciden ambos hermanos. Patty sigue viva en la memoria de quienes la amaron, sonriente, llena de vida y con su característico collar de conchas que Robert aún conserva.
«Ahora puedo recordarla feliz. Es un regalo.» — Marilyn Gifford
Aunque la justicia terrenal se ha cumplido, la familia aún anhela encontrar los restos de Patty para darle un descanso final. Mientras tanto, su espíritu perdura en cada Navidad, cada año nuevo y cada recuerdo compartido.
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