Cada 30 minutos, un herido por arma de fuego es atendido en una sala de emergencias en Estados Unidos. Pero lo que ocurre después, cuando el paciente deja el hospital, depende en gran medida de si tiene o no seguro médico. Un análisis conjunto de The Trace y KFF Health News de datos hospitalarios de Florida entre 2018 y 2024 muestra que las víctimas de disparos sin seguro pasan significativamente menos días internadas que aquellas con cobertura médica.
El caso de Alea Bates, una exempleada de Uber Eats de 39 años, ilustra esta realidad. En diciembre de 2019, mientras entregaba un pedido, un desconocido le disparó siete veces a quemarropa. Milagrosamente, ninguna bala dañó sus órganos internos. Sin embargo, tras la cirugía, no podía caminar sin ayuda y sentía un intenso dolor en la pierna izquierda. A pesar de ello, el hospital Tallahassee Memorial HealthCare la dio de alta tras solo cuatro días.
El análisis de más de 20 millones de ingresos hospitalarios identificó 20,255 hospitalizaciones por heridas de bala. En promedio, los pacientes sin seguro permanecieron 25% menos tiempo que aquellos con seguro privado, y 50% menos que los afiliados a Medicaid tradicional. La desigualdad se mantiene incluso al ajustar por gravedad de las lesiones.
Los portavoces de estos hospitales negaron que el seguro influya en las decisiones clínicas, pero los datos indican lo contrario.
Bates narró que, al ser dada de alta, ningún médico le programó una resonancia magnética para la rodilla entumecida. “Me dijeron: ‘Es solo cuestión de tiempo, se te va a pasar’”, recordó. Sin seguro, no pudo ser transferida a un centro de rehabilitación. Dependió de familiares para moverse. “Si hubiera tenido seguro, me habrían dejado al menos una semana más”, afirmó.
La deuda médica también la persiguió: $52,000 al hospital, $5,300 al anestesiólogo y $1,200 a la clínica ortopédica. “En este país, alguien te puede lastimar y tú tienes que pagar por lo que te hicieron”, lamentó.
Expertos como Arch Mainous, de la Universidad de Florida, señalan que los incentivos financieros influyen en la atención. “Al final, hay un negocio, aunque los médicos no lo piensen”, dijo. Por su parte, Jonathan Jay, de la Universidad de Boston, indicó que el sesgo racial o de ingresos puede negar tratamientos necesarios. “Los trabajadores de extensión hospitalaria reportan que a menudo se asume que la víctima contribuyó a su condición con comportamientos riesgosos”, explicó.
En el caso de Bates, las notas preoperatorias la describían como “una agradable mujer de 39 años que sufrió múltiples heridas de bala mientras realizaba una entrega de Uber Eats”. Ella cree que esa circunstancia cambió la percepción del personal. “Estaba trabajando, no conocía a los agresores. Eso quizá salvó mi narrativa”, reflexionó.
Salir demasiado pronto del hospital aumenta el riesgo de infecciones, hemorragias, daño nervioso y problemas de salud mental. Brian Englum, cirujano de la Universidad de Maryland, afirmó que una estancia más corta “sugiere que estos pacientes no reciben el mismo nivel de atención, lo que los pone en riesgo de déficits funcionales”. Además, los pacientes sin seguro tienen la mitad de probabilidades de recibir cuidados de seguimiento en centros de rehabilitación o servicios a domicilio.
El contexto político de Florida agrava la situación. El gobernador Ron DeSantis y los legisladores han facilitado el porte de armas y eliminado restricciones, mientras que la administración Trump revierte medidas de control de armas y empuja a millones fuera del seguro de salud. En junio, el fiscal general James Uthmeier solicitó eliminar el período de espera de tres días para comprar armas, argumentando inconstitucionalidad.
Wayne Rawlins, director de un programa de intervención en Miami-Dade, comparó los hospitales con hoteles: “Es un negocio. Hora de salida, tienes que irte. Necesitamos la cama para el próximo cliente”. Su equipo trabaja para que las víctimas sin seguro reciban ayuda, pero reconoce que muchos son dados de alta antes de estar listos.
El análisis se basó en datos de la Florida Agency for Health Care Administration y fue realizado durante más de un año. Los periodistas revisaron estudios académicos, documentos gubernamentales y entrevistaron a expertos, víctimas y familiares. Los resultados son una mirada sin precedentes a cómo el seguro afecta la atención de quienes sobreviven a la violencia armada.
Este artículo fue realizado en colaboración con The Trace y KFF Health News.
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