Después de casi tres años de batallas legales, un tribunal federal de apelaciones ratificó la Ley de Protección de la Infancia de Florida, conocida por algunos como la “prohibición del drag”, una medida que atrajo fuertes críticas de demócratas y defensores LGBTQ y provocó debates a nivel nacional sobre la censura. La decisión, emitida el martes por la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito, permite al estado multar, encarcelar o revocar las licencias de los negocios que expongan a menores a espectáculos en vivo considerados “obscenos”, incluidos los drag.
En un dictamen de 8 votos contra 5, el pleno de la corte anuló la decisión de un tribunal inferior que había impedido a la administración de DeSantis hacer cumplir la normativa. La mayoría coincidió con los críticos en que la ley aprobada por la Legislatura de Florida estaba dirigida a las actuaciones drag, pero sostuvo que no apuntaba a los drag shows en general, sino a aquellos que resultan obscenos para los niños.
“No hay duda de que la ley es racional. No vamos a cuestionar la decisión de la Legislatura de Florida de regular la obscenidad”, escribió el juez federal de circuito Andrew Brasher, designado por Donald Trump.
Brasher añadió que “prevenir que los menores asistan a espectáculos en vivo para adultos que les resulten obscenos está racionalmente relacionado con el interés de Florida en salvaguardar el bienestar de los menores”.
La jueza Robin Rosenbaum, designada por Barack Obama, sostuvo en su disidencia que la corte había adoptado una postura de “meterte en líos y ver qué pasa” frente a la Primera Enmienda. Los jueces disidentes coincidieron con quienes han argumentado que la ley era vaga e invadía sus derechos de libertad de expresión. Para Rosenbaum, la ley exigía muchas “cosas inconstitucionales” y obligaba a que todos los espectáculos en vivo —incluidos conciertos e incluso fiestas en patios traseros— se adaptaran según la edad de cualquier niño que estuviera presente.
La jueza advirtió que el lenguaje de la ley ofrece poca orientación sobre lo que considera apropiado “para la edad del niño presente” y que sus colegas de la mayoría ignoraron los “poco sinceros” esfuerzos preventivos de Florida para cerrar locales que ofrecían espectáculos drag y quitarles sus licencias de venta de alcohol. Rosenbaum sostuvo que la infracción se extendía al discurso político, que incluía las actuaciones drag.
“La ley es un martillo. Y bajo su lenguaje vago, las autoridades pueden tratar muchas expresiones protegidas como clavos”, escribió Rosenbaum.
En 2023, mientras buscaba la nominación presidencial republicana, el gobernador Ron DeSantis firmó la ley impulsada por legisladores republicanos que prohibía la entrada de menores a espectáculos en vivo para adultos con actuaciones “obscenas”, que él describió como espectáculos de drag. Los infractores podían perder sus licencias de licor y enfrentar multas o penas de cárcel.
Tras la aprobación, Hamburger Mary’s, un restaurante de Orlando con espectáculos drag, demandó al estado al argumentar que la ley era vaga, demasiado amplia y violaba su derecho a la libertad de expresión. El juez federal de distrito Gregory Presnell le dio la razón al negocio y declaró la ley inconstitucional. El estado apeló y perdió, pero luego solicitó que el pleno de la corte reconsiderara la decisión, lo que llevó al fallo del martes.
La jueza Nancy Abudu, designada por Joe Biden, se sumó a la disidencia de Rosenbaum y señaló que la mayoría de los jueces ignoró el historial legislativo de Florida al elaborar la ley. Abudu indicó que, aunque la normativa se presentaba como una medida de protección a los menores, otros la consideraban una “manifestación de creciente hostilidad hacia la expresión y la identidad LGBTQIA+” y un esfuerzo por “utilizar la doctrina de la obscenidad contra la expresión protegida”.
Abudu también señaló comentarios de DeSantis y del patrocinador de la ley, el entonces representante estatal Randy Fine, como muestra de “motivaciones anti drag”.
Antes de la aprobación de la ley, DeSantis ya había puesto el foco en bares con espectáculos drag. En julio de 2022, su administración presentó una queja contra R House, un bar de Miami con espectáculos drag, acusándolo de exponer a menores a shows sexualmente explícitos. En otro episodio de 2023, el estado envió agentes encubiertos a observar un espectáculo drag en Orlando; los agentes informaron que no vieron nada “obsceno”.
Con la decisión del Undécimo Circuito, Florida queda prácticamente consolidada como uno de los cinco estados que prohíben la entrada de menores a espectáculos para adultos, junto con Arkansas, Dakota del Norte, Texas y Tennessee.
Los dirigentes republicanos de Florida celebraron el fallo. Randy Fine, ahora en el Congreso, afirmó en redes sociales que estaba “orgulloso de haber liderado la lucha para prohibir los asquerosos espectáculos drag para niños”.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, que busca la elección por primera vez tras ser designado por DeSantis, calificó la decisión como una “gran victoria” al confirmar la “prohibición de que los niños asistan a espectáculos drag sexualizados”. DeSantis se unió a la celebración: “Esto no debería ser ni siquiera controvertido, pero nuestra ley de protección a los menores requirió que rechazáramos demandas y ganáramos un caso ante un tribunal de apelaciones dividido”.
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