En Miami Beach, la policía puede arrestar a personas sin hogar bajo una ley municipal que prohíbe acampar en público, pero primero deben ofrecer la opción de ir a un refugio. Sin embargo, estas ofertas son usualmente rechazadas, según muestran los reportes de arrestos. Los oficiales han realizado seis veces más arrestos por acampar que colocaciones en refugios desde enero de 2024.
Según el último censo de enero, hay cerca de 2,500 personas sin hogar en refugios en todo el condado de Miami-Dade, mientras que más de 1,100 viven en la calle. Solo en Miami Beach, 93 personas están en situación de calle.
Existen múltiples factores que explican por qué alguien podría preferir la calle a una cama en un refugio:
«Esperar que respondan favorablemente a un oficial que los amenaza con arresto no solo es irracional y miope, es despiadado», afirmó Ron Book, quien dirige el Fideicomiso para Personas sin Hogar del Condado Miami-Dade.
Eugene «Gino» Gordon, de 47 años y sin hogar en Miami Beach, expresó: «Me siento más seguro durmiendo afuera que en un refugio». Para él, las reglas que exigen salir durante el día y regresar de noche son demasiado restrictivas. «No me hace sentir como un ser humano», dijo.
David Peery, ex residente de la calle y fundador de la Coalición de Miami para Avanzar la Equidad Racial, señaló que los refugios pueden ser útiles para quienes están «sin hogar situacionalmente«, pero para los «crónicamente sin hogar«, los ve como «efectivamente inútiles«.
Trey Santorine, estudiante de doctorado de la Universidad de Miami, encuestó a casi 200 personas sin hogar en la ciudad de Miami. Su investigación indica que la mayoría entraría a un refugio si se les diera la oportunidad: 62% de 194 encuestados dijo que sería «muy probable» o «algo probable» aceptar refugio si se les ofreciera. Sin embargo, las ofertas de la policía a menudo parecen «diseñadas para elicitar un ‘no’«.
Las camas ofrecidas por la policía suelen estar disponibles solo por 24 horas en el Salvation Army en Miami, lo que significa que las personas pueden volver a la calle al día siguiente. Santorine cuestiona: «¿Les estás ofreciendo una cama por tres meses en Chapman, que creo que la gente aceptaría, o es una cama por una noche para que puedan rechazar y tú puedas seguir arrestándolos?».
Organizaciones como Camillus House y Chapman Partnership trabajan para ofrecer no solo refugio, sino también acceso a tratamiento, recursos, empleo y vivienda permanente. Scott Hansel, presidente y CEO de Chapman, destacó que más del 40% de las personas en sus refugios están empleadas en alguna capacidad.
Un ejemplo exitoso fue el Bikini Hostel en South Beach, que albergó a más de 100 personas sin hogar a fines de 2024 y principios de 2025. David Peery señaló que cerca de la mitad de las personas colocadas allí habían pasado a vivienda permanente o transicional. «Te sientes como parte de la comunidad», dijo un residente, Michael Black, el año pasado.
Los expertos coinciden en que forzar el tratamiento nunca funciona. Eddie Gloria, CEO de Camillus House, afirma que el objetivo es llevar a las personas de vuelta a la comunidad y a viviendas a largo plazo. David Peery lo resume: «Las personas necesitan poder tomar sus propias decisiones sobre el refugio y los caminos para salir de la indigencia».
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