La reacción entre muchos fue de incredulidad cuando se conoció que un agente del Servicio Secreto de Miami y dos exalumnos de Kappa Alpha Psi, la segunda fraternidad históricamente afroamericana más antigua del país, fueron arrestados y acusados de golpear a dos hombres con tablas y bastones durante cuatro noches. Las autoridades calificaron el caso de casi fatal: las víctimas, dos hombres de mediados a finales de la veintena, estaban más allá de la edad universitaria en la que normalmente ocurren las novatadas y requirieron atención hospitalaria de emergencia.
Según la declaración jurada de arresto, los hechos ocurrieron en el apartamento del agente Marquez Christopher Pinder en Sweetwater y en una casa en un área no incorporada de Miami-Dade, al noroeste de Cutler Bay.
Además de Pinder, de 29 años, fueron arrestados Jared Lamar James, de 26, y Elijah Delano Dyous, de 29. Cada uno enfrenta dos cargos de intento de homicidio involuntario con arma mortal, dos cargos de agresión agravada con arma mortal y un cargo de novatada con arma mortal, todos delitos graves. Los tres se declararon no culpables y permanecen bajo arresto domiciliario. El Servicio Secreto colocó a Pinder en licencia administrativa.
Los nombres de las víctimas fueron redactados en las declaraciones juradas de arresto.
La sede nacional de Kappa Alpha Psi, una fraternidad históricamente afroamericana de 115 años e integrante del Divine Nine, se distanció rápidamente del caso al afirmar que los tres arrestados no eran miembros “financieros” ni “activos”.
Para el abogado Douglas Fierberg, que ha presentado demandas en decenas de casos de novatadas, incluido uno que resultó en la muerte de un aspirante, esa es parte del manual para evadir responsabilidad. “En prácticamente todas las circunstancias donde hay lesiones significativas o muerte, las sedes nacionales trabajan duro para distanciarse de esos eventos, anticipando que van a tener que levantar defensas, tanto morales como en el contexto de litigios civiles que probablemente seguirán”, dijo.
Varios exalumnos destacados de Kappa Alpha Psi en Miami declinaron comentar. Dwight Bullard, exsenador estatal de Florida y miembro de la fraternidad, dijo que una vez que alguien se convierte en miembro, lo es “de por vida”. Señaló que los exalumnos son útiles para conexiones laborales y suelen invitar a los universitarios a comer o a eventos deportivos, pero advirtió que a veces los exalumnos son usados para realizar novatadas.
“Alguien puede ser llamado para hablar sobre la historia de la organización. No debería convertirse en un altercado físico ni en ninguna forma de novatada, pero a veces sucede”, dijo Bullard.
El nivel de violencia y la participación de exalumnos no es atípico y ocurre también en otras organizaciones de letras griegas, según expertos en novatadas. Con frecuencia, los responsables son miembros “renegados” que consideran que los nuevos integrantes deben pasar por los mismos rituales de iniciación que ellos vivieron. Estas prácticas se consideran clandestinas y rara vez se discuten abiertamente.
El Divine Nine, grupo que representa a las organizaciones de letras griegas históricamente afroamericanas, prohibió el proceso de iniciación en 1990 para eliminar las novatadas, pero estas siguen existiendo. Fierberg explicó que muchas de las personas que entonces eran miembros de las organizaciones nacionales habían llegado a serlo tras procesos de iniciación muy difíciles y se oponían a que otros ingresaran sin haber pasado por las mismas dificultades.
Elizabeth Allan, directora de Stop Hazing e investigadora principal del laboratorio de prevención de novatadas de la Universidad de Maine, señaló que ha visto “personas con daño renal y otras lesiones por palizas” en distintos tipos de fraternidades.
Las organizaciones de letras griegas históricamente afroamericanas comenzaron a formarse a principios del siglo XX, cuando los estudiantes negros enfrentaban discriminación racial generalizada y exclusión en universidades predominantemente blancas. En 1911, en la Universidad de Indiana, los estudiantes negros eran excluidos de los eventos sociales del campus y de muchas instalaciones universitarias. Diez hombres negros formaron entonces Kappa Alpha Nu, que años después se convirtió en Kappa Alpha Psi. Al formarse más fraternidades y hermandades, se creó el Consejo Nacional Panhelénico, conocido como Divine Nine, para actuar colectivamente.
No es raro que los hombres negros se unan a capítulos de exalumnos o de graduados después de la edad universitaria. Pero a veces los rituales de iniciación pueden ir demasiado lejos. En 2015, un hombre de 45 años de Washington D.C. demandó a Kappa Alpha Psi por $2 millones después de ser golpeado y azotado con un bastón por un policía fuera de servicio, miembro del capítulo de exalumnos, mientras intentaba unirse al capítulo. El resultado del caso no está disponible públicamente; posiblemente se resolvió fuera de los tribunales.
Byron Hurt, documentalista, conferencista y miembro de una de las fraternidades del Divine Nine, dijo que no es raro que alguien de 30, 40, 50 o incluso 60 años se convierta en miembro de un capítulo de graduados. Hurt coincidió en que existe un choque entre miembros antiguos y nuevos que a menudo deriva en incidentes graves de novatadas, muchas veces fuera del campus y con participación de exalumnos.
“Los miembros que se unieron en el pasado tuvieron que demostrar que eran ‘dignos’ de ser miembros. Eso podía incluir violencia física, abuso emocional y privación del sueño”, señaló Hurt.
El año pasado, Miami University, en Ohio, suspendió su capítulo de Kappa Alpha Psi hasta 2040, una suspensión de 15 años, después de que una investigación determinara que líderes del capítulo y exalumnos sometieron a los aspirantes a palizas, golpes con bastón y a permanecer despiertos durante semanas. Los aspirantes fueron llevados a una casa fuera del campus, similar a lo ocurrido en Miami.
Tom Merrman, abogado de uno de los aspirantes, describió al estudiante como “una cáscara de sí mismo” y “prácticamente catatónico” por la manipulación psicológica, las palizas y la privación del sueño.
Hurt señaló que el nuevo proceso de iniciación es más supervisado y más corto.
Según las declaraciones juradas, la víctima 1 dijo a un detective de la Policía de Sweetwater que Pinder era el “decano de novatos”, James era el “vicedecano de novatos” y Dyous fue quien asignó a Pinder y James. Los tres están acusados de golpear a las dos víctimas en los glúteos con tablas y bastones durante cuatro noches por dar respuestas incorrectas sobre la historia de la fraternidad, un proceso de admisión que sigue siendo común en las organizaciones de letras griegas.
El estudiante de Derecho tuvo que someterse a una cirugía de emergencia para extirparle la piel de los glúteos y reemplazarla con injertos de piel. Sus lesiones eran tan graves que, de no haber recibido la atención de emergencia necesaria, habrían provocado insuficiencia renal y la muerte, según los documentos.
La víctima 2 admitió a los investigadores que estuvo presente las cuatro noches, pero negó haber sido golpeado, contradiciendo a la víctima 1, quien dijo que la víctima 2 fue golpeado hasta sangrar a través de la ropa en la cuarta noche. La víctima 2 sí admitió haber recibido atención de emergencia crítica y dijo que todavía recibía atención por sus heridas. Los registros médicos revelaron que recibió un tratamiento médico extenso del 6 al 24 de abril, incluida intubación.
La Policía de Sweetwater no se enteró del incidente hasta el 22 de abril, cuando fue llamada al Jackson South Medical Center y habló con la víctima 1, quien estaba siendo tratada por sus lesiones.
Justin Beckham, uno de los abogados de Pinder, dijo que su cliente fue “acusado en exceso”. La víctima 1 había pagado las cuotas de membresía y aprobado un examen en febrero, según dijo a la policía, y ha contratado a un abogado en Morgan & Morgan.
Las fraternidades y hermandades suelen tratar de desvincularse rápidamente de los incidentes graves por problemas de responsabilidad legal. Fierberg afirmó que las fraternidades históricamente afroamericanas suelen hacer que los miembros firmen una liberación de responsabilidad al unirse, algo que no es común entre las fraternidades blancas, además de un acuerdo de arbitraje que los obligaría a llevar cualquier reclamo a arbitraje.
Kappa Alpha Psi no respondió a preguntas sobre si sus miembros firman estos formularios. Fierberg dijo que espera que los abogados civiles puedan sortear estos obstáculos y mencionó posibles reclamos por negligencia contra la fraternidad nacional por no dedicar los recursos y la supervisión necesarios para erradicar las novatadas encubiertas.
Los documentos nacionales de la fraternidad prohíben explícitamente las novatadas. Su constitución y estatutos establecen: “Todas las novatadas, según lo prescrito en el pronunciamiento sobre novatadas, están prohibidas”.
Los expertos señalaron que las víctimas de novatadas a menudo niegan haber sufrido abusos por temor a represalias de otros miembros o a la “muerte social”. Byron Hurt explicó que es común que quienes han sido novatados protejan al capítulo para que no sea suspendido o pierda su carta constitutiva, o porque todavía quieren ser miembros de la organización.
“Tampoco quieren el castigo que conlleva delatar a un capítulo”, dijo Hurt.
Elizabeth Allan indicó que las víctimas pueden no reconocer que están siendo novatadas o pueden minimizar lo sucedido. Una vez que reconocen el peligro, enfrentan el dilema de qué pasa si las denuncian, porque reportarlo puede comprometer su pertenencia al grupo.
“Supuestamente, estas personas te están dando la bienvenida a un club, equipo u organización. Es confuso porque piensas: espera, se supone que estos son mis amigos o compañeros de equipo, no harían nada que me dañara. Así que hay disonancia cognitiva y confusión”, explicó Allan, quien comparó a las víctimas de novatadas con las de violencia doméstica.
Allan considera que la prevención comienza con datos y concienciación. Mencionó nuevos esfuerzos como la base de datos Hazing Info y el próximo relanzamiento del Estudio Nacional de Novatadas Estudiantiles. También señaló que ha habido un aumento en la conciencia sobre los daños de las novatadas y una mayor participación en su prevención en los últimos años.
Las fraternidades nacionales suelen señalar sus políticas y capacitaciones contra las novatadas como prueba de que abordan el problema. Allan cuestionó cuán profundos son esos esfuerzos: “Hay muchas personas bien intencionadas en las fraternidades y hermandades nacionales que no quieren que ocurra ningún daño… pero el grado en que estos esfuerzos cuentan con recursos es difícil de decir. Y si hay un incidente de novatadas y nadie es responsabilizado, ¿qué mensaje se envía?”
Hurt, también profesor universitario en Nueva York, realiza capacitaciones para niños y hombres sobre la cultura de la masculinidad y la violencia contra las mujeres. Para él, las novatadas ocurren en parte por la cultura en Estados Unidos.
“Las fraternidades son más violentas por naturaleza que las hermandades femeninas. La cultura de la masculinidad en Estados Unidos prepara a los niños y hombres para participar en la violencia como un rito de paso o como una manera de demostrar la virilidad, y porque existe una asociación entre la valía del hombre y su capacidad para soportar y ejercer violencia”, explicó Hurt.
“Hay que preguntarse por qué los hombres son socializados y condicionados para participar en la violencia, por qué normalizamos la violencia y por qué no desafiamos la violencia de otros hombres entre ellos. Tiene que haber una educación y capacitación masiva, una interrogación de la cultura de la masculinidad y pedir a los hombres que se levanten y hablen contra todas las formas de violencia, incluida la violencia masculina hacia otros hombres”, concluyó Hurt.
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