La congresista por el sur de Florida Sheila Cherfilus-McCormick presentó su renuncia el martes por la tarde, minutos antes de que el Comité de Ética de la Cámara celebrara una audiencia y votación sobre las sanciones que debería enfrentar por más de una veintena de cargos de mala conducta.
El Comité de Ética determinó que 25 cargos de mala conducta en contra de Cherfilus-McCormick habían sido «probados por evidencia clara y convincente», incluyendo aceptación de donaciones de campaña impropias, lavado de dinero, mezcla de fondos personales y de campaña, y diversas otras violaciones.
El presidente del comité, el representante Michael Guest, declaró que «esto no fue una precipitación al juicio como algunos afirmarían». La investigación incluyó 59 citaciones, la revisión de 33,000 documentos y entrevistas a 28 testigos.
En un comunicado público, Cherfilus-McCormick calificó la investigación de dos años como una «caza de brujas» y criticó al comité por no suspender los procedimientos hasta después de su juicio penal por cargos federales que la acusan de robar fondos de ayuda por COVID-19. Ella se ha declarado inocente de esos cargos.
«Simplemente no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que mis derechos al debido proceso sean pisoteados, y mi buen nombre sea manchado», escribió la legisladora demócrata en redes sociales.
En una carta al presidente de la Cámara, Mike Johnson, indicó que su renuncia sería efectiva a las 1:30 p.m. del martes. «Después de una cuidadosa reflexión y oración, he concluido que es en el mejor interés de mis constituyentes y de la institución que me aparte en este momento», escribió.
Los republicanos han estado pidiendo su renuncia durante meses, y un número creciente de demócratas dijo públicamente que habría respaldado su expulsión si el Comité de Ética lo hubiera recomendado el martes.
Poco antes de su renuncia, el jefe de gabinete de la congresista dijo que planeaba campañar para recuperar su escaño en el Congreso, incluso si era expulsada por la Cámara. Es raro, pero no sin precedentes, que un miembro sancionado o expulsado intente recuperar su puesto en las urnas.
El comité de ética recomendó la expulsión y la Cámara luego expulsó al exrepresentante de Ohio James Traficant en 2002 por cargos criminales federales. Él se postuló para la reelección desde una celda de prisión ese año y perdió con el 15% de los votos.
Cherfilus-McCormick fue la primera haitiana-estadounidense de Florida en el Congreso y abogó por inmigrantes haitianos en su papel como copresidenta del Caucus de Haití. También formó parte de los comités de Asuntos Exteriores y Asuntos de Veteranos.
Sin embargo, gran parte de sus cuatro años en el Congreso estuvo marcado por la investigación del Comité de Ética. Los cargos cubren acciones durante su campaña especial en 2021, su campaña de reelección en 2022 y mientras estaba en el cargo.
Otros cargos estaban relacionados con errores en informes y incumplimientos de las leyes de financiamiento de campaña. Inicialmente se le acusó de 27 cargos, y después de una audiencia pública en marzo, se acordó que 25 habían sido probados.
El distrito 20 de Florida, que incluye partes de los condados de Broward y Palm Beach, podría verse afectado por la redistritación que impulsa el gobernador Ron DeSantis en una sesión legislativa especial el próximo mes.
Antes de renunciar, Cherfilus-McCormick presentó tres cartas al Comité de Ética firmadas por miembros de la comunidad del sur de Florida, argumentando que el distrito no debería quedarse sin representación durante este proceso.
En cuanto a la campaña, Cherfilus-McCormick estaba detrás en recaudación de fondos. Para fines de marzo, el candidato progresista Elijah Manley, de 27 años, había recaudado $780,000, comparado con los $356,000 de la congresista. Otros candidatos incluyen a Dale Holness (que ha recaudado $306,000) y al exrapero Luther Campbell. Nancy Metayer Bown, vicealcaldesa de Coral Springs, se esperaba que anunciara su candidatura antes de ser encontrada muerta en su hogar el 1 de abril.
Tras la renuncia, Elijah Manley solicitó que DeSantis convoque una elección especial para reemplazarla, en lugar de esperar a los resultados de las elecciones de noviembre.
Los demócratas de Florida respondieron pidiendo también la renuncia del representante republicano Cory Mills, quien enfrenta cargos de mala conducta en financiamiento de campaña y está bajo investigación ética.
«La corrupción no tiene lugar en el Congreso», escribió la presidenta del Partido Demócrata, Nikki Fried. «Ahora es el turno de Cory Mills de renunciar.»
El juicio penal federal de Cherfilus-McCormick fue pospuesto a febrero de 2027 a principios de este mes.
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