Veintidós acusados recién imputados por el asesinato del presidente haitiano Jovenel Moïse en 2021 hicieron su primera aparición el lunes en una corte federal de Miami. En la audiencia se leyeron los cargos y se les asignaron abogados de oficio.
Los fiscales federales, argumentando que eran un riesgo de fuga, pidieron audiencias de detención preventiva para todos menos uno: un residente de Margate acusado del delito menor de conspiración para cometer fraude bancario y electrónico en relación con los $343,000 que, según un contador público certificado y veterano de 20 años del FBI, ingresaron a la operación. El analista testificó en un juicio anterior este año que el dinero se reunió mediante una combinación de préstamos, tarjetas de crédito, transferencias electrónicas y fondos de ayuda pandémica.
Jameela Ammara Simmons, madre de tres hijos que trabajó para una empresa de mudanzas y seguros antes de renunciar hace tres semanas, fue la única de los 22 acusados en aparecer en la corte con ropa de calle normal. Los demás vestían uniformes penitenciarios de color tostado con camisas naranjas o marrones debajo, mientras se sentaban en el banquillo del jurado con auriculares y escuchaban a intérpretes.
El grupo está entre los 29 acusados adicionales que los fiscales agregaron al caso días antes de que uno de los principales acusados, Christian Emmanuel Sanon, tenga programado su juicio en una sala federal de Miami el 28 de septiembre.
Los nuevos cargos, que incluyen a cinco acusados que aún no están bajo custodia, marcan una gran expansión del prolongado caso de conspiración, que los fiscales ahora caracterizan como un golpe de Estado planificado. La repentina ampliación hizo que abogados defensores, contactados solo el día anterior, se apresuraran el lunes.
Mientras esperaban que los prisioneros salieran de los ascensores del edificio federal, se vio a abogados buscando en línea para familiarizarse rápidamente con el caso, que ya ha llevado a cuatro condenas en mayo.
Con varios abogados sin poder comparecer, sus colegas intervinieron mientras la jueza magistrada federal Lisette Reid programaba audiencias de fianza y lectura de cargos para comenzar el viernes.
Entre quienes aparecieron en la corte el lunes había 17 exsoldados colombianos, incluidos tres miembros del llamado equipo Delta acusados de entrar al dormitorio del presidente en el segundo piso, donde fue encontrado muerto a tiros, y un exfuncionario del gobierno haitiano, Joseph Félix Badio, quien ha emergido como una figura central de la trama.
Todos habían estado encarcelados en Haití y ahora enfrentan el cargo principal de conspirar para matar o secuestrar a una persona fuera de Estados Unidos después de su traslado a Miami el domingo por la tarde.
Los veteranos militares colombianos habían sido contratados como contratistas de seguridad por la empresa del área de Doral Counter Terrorist Unit y su afiliada Counter Terrorist Unit Federal Academy, conocidas colectivamente como CTU. Los colombianos inicialmente fueron reclutados para brindar seguridad a Sanon, un residente del sur de Florida y haitiano-estadounidense que buscaba reemplazar a Moïse como presidente, y ahora está acusado de conspirar para secuestrarlo o matarlo.
Badio, de 63 años, exfuncionario del Ministerio de Justicia de Haití y de la unidad anticorrupción, fue llevado a la sala en silla de ruedas, mientras los otros acusados eran escoltados en fila india, con manos y pies esposados.
En total, 22 acusados comparecieron ante la jueza magistrada Lisette Reid. Badio y los colombianos han sido acusados cada uno de tres cargos en la acusación sustitutiva, incluido el cargo principal del caso: conspiración para secuestrar o matar a Moïse, quien recibió 12 disparos el 7 de julio de 2021.
Los nuevos acusados fueron acompañados en la corte por Sanon y otras tres personas que ya estaban en Estados Unidos y fueron acusadas recientemente.
Sanon fue el primero del grupo de 22 en comparecer ante Reid. Se declaró no culpable de los cargos de la acusación y exigió un juicio por jurado, mientras sus abogados Humberto Dominguez y la coabogada Zeljka Bozanic permanecían a su lado.
El abogado de Sanon pidió que se proceda a juicio con la acusación anterior si la corte está inclinada a mantener la fecha del juicio del lunes, para la cual él y sus abogados habían pasado dos años preparándose. De no ser así, el abogado pidió un aplazamiento de 30 días y exigió una copia sin censura de la nueva acusación sustitutiva.
Señalaron que la acusación fue sellada 32 días antes de la fecha de su juicio y se agregaron 26 acusados nombrados.
Los fiscales en la acusación sustitutiva también agregaron un nuevo alias al nombre de Sanon y lo describen como “un supuesto pastor y médico que aspiraba a convertirse en presidente de Haití”. También lo acusan de trabajar con CTU y empresas Worldwide con sede en Broward, los colombianos y otras personas en lo que describieron como “un golpe de Estado planificado en Haití, incluido el asesinato o secuestro planeado del presidente Moïse”.
En otra presentación de última hora, sus abogados también objetan la caracterización sobre él como pastor.
“La palabra ‘supuesto’ no es un hecho; es la caracterización del gobierno, que implica que el señor Sanon se presentó falsamente”, escribieron los abogados. “Si es pastor o médico no es un elemento de ningún delito imputado, y la insinuación de que es un fraude es incendiaria. El señor Sanon pide a la corte que elimine la palabra ‘supuesto’ o, alternativamente, la cláusula”.
Los abogados también señalan que la nueva acusación incluye párrafos que describen un fraude de préstamos de ayuda pandémica por COVID-19 del cual Sanon no está acusado. Nada indica que Sanon haya tenido algún papel o conocimiento de alguna solicitud de préstamo, fondos de préstamo o corredor, argumentan sus abogados en las nuevas presentaciones.
Mientras CTU contrató a los colombianos, Worldwide proporcionó financiamiento, incluida una línea de crédito de $175,000 a CTU para apoyar a Sanon, según los fiscales. Los propietarios de las empresas fueron condenados a principios de este año y esperan sentencia ante la jueza federal Jacqueline Becerra, quien está programada para comenzar a presidir el juicio por conspiración de Sanon el lunes.
Después de la breve comparecencia de Sanon, siguió Samir Handal. Handal era dueño de la casa donde Sanon se alojó parte del tiempo previo al asesinato. Handal enfrenta tres cargos, incluido proporcionar apoyo material para llevar a cabo una violación de la Ley de Neutralidad de Estados Unidos que resultó en muerte y conspiración para matar o secuestrar a una persona fuera de Estados Unidos. Si es condenado, Handal enfrenta una posible sentencia máxima de cadena perpetua.
Handal, un nacional haitiano arrestado en Miami, de 68 años, es el único acusado que ha contratado abogados privados y es representado por los abogados penalistas Paul Petruzzi y Lawrence Hashish. Tendrá su audiencia de lectura de cargos el lunes.
“Los fiscales en Miami han estado diciéndole al señor Handal durante años que sería acusado en este caso. Y durante todos esos años, el señor Handal ha proclamado su inocencia y su intención de comparecer ante la corte para enfrentar las acusaciones de frente”, dijo Petruzzi después de la audiencia. “Mi oficina hizo todo lo posible para asegurar el acuerdo del gobierno para su comparecencia voluntaria para hacerlo, pero los fiscales y agentes en Miami querían intentar crear un circo mediático en su lugar. Espero con ansias el juicio”.
Mientras Reid interrogaba a los acusados sobre sus finanzas para determinar si calificaban para abogados designados por la corte, la mayoría de los colombianos dijeron que sus únicos ingresos provenían de pensiones militares de menos de $1,000 al mes. También dijeron que no poseían acciones ni criptomonedas, no tenían activos por valor de $5,000 o más y usaban sus pensiones para cuidar a sus familias, incluidas madres ancianas.
Varios de los colombianos, así como Badio, informaron ser dueños de casas. Todos dijeron que no tenían idea de cuánto valían las propiedades porque habían estado encarcelados en Haití durante cinco años. Al menos un acusado dijo que enfrentaba bancarrota en Colombia.
Después de escuchar sobre las pensiones y las casas, Reid instruyó a los abogados a determinar si sus clientes podían contribuir al costo de su defensa.
“Puede haber alguna cantidad para contribuir”, dijo Reid después de que el acusado Carlos Giovanni Guerrero Torres, de 52 años, conocido como “Don Francisco”, le dijera que poseía un apartamento de dos habitaciones y dos baños en Colombia. No sabía el valor, dijo, porque ha estado en la cárcel desde poco después del asesinato.
El sargento retirado Edwin Enriquez Blanquicet Rodriguez le dijo a la jueza que usaba su pensión para mantener a su hijo de 15 años, que quiere ingresar a la Fuerza Aérea Colombiana, y a un hijo de 10 años. Un soldado entrenado por Estados Unidos que pasó 21 años en el ejército colombiano, Blanquicet testificó en el juicio anterior sobre estar al final del convoy desplegado a la casa del presidente y luego quedar bajo fuego de la policía haitiana.
Mientras Blanquicet hablaba, la jueza comentó un patrón que emergía en el proceso.
“Parece que todos aquí tienen una pensión gubernamental” de Colombia, dijo. “Eso es algo en lo que estoy pensando”, agregó Reid, diciendo que planeaba plantear el tema a la jueza Becerra. “Esto es algo que quizás tengamos que investigar en este caso”.
Badio, mientras tanto, le dijo a la jueza que posee una casa en Nueva York, pero contrario a lo que se afirmó en el juicio anterior, él y su esposa todavía están pagando una hipoteca. Antes de su encarcelamiento, dijo, ganaba $1,800 al mes trabajando para el Ministerio de Justicia de Haití y una unidad anticorrupción.
Cuando Reid le preguntó si estaba empleado, Badio respondió: “He estado en prisión durante cinco años”.
Badio fue uno de los dos haitianos que permanecieron encarcelados en Haití en relación con el asesinato después de que pandillas armadas orquestaran una fuga masiva de la cárcel en 2024. Antes de su arresto, había pasado más de dos años prófugo.
La policía haitiana finalmente lo capturó en octubre de 2023 después de que un oficial lo viera comprando en un supermercado en Petion-Ville. Con barba entrecana, Badio parecía frágil durante las actuaciones del lunes, inclinándose hacia un lado en su silla de ruedas.
La única acusada a la que se le permitió pagar fianza fue Simmons, de 46 años. Simmons, ahora desempleada, pudo pagar una fianza de $150,000 que será cofirmada por su madre para el viernes. Mientras tanto, Reid le permitió permanecer en libertad con la condición de que entregue su pasaporte, se mantenga alejada de los acusados en el caso y se reporte regularmente con las autoridades.
La ampliación del caso ocurre mientras la corte se prepara para nuevas audiencias de fianza y lectura de cargos el viernes, y con el juicio de Sanon aún programado para el 28 de septiembre. El proceso, que ya sumó 29 acusados adicionales y cinco aún no detenidos, sigue generando comparecencias y decisiones sobre detención, representación legal y financiamiento de defensas en Miami.
Este seguimiento informativo se presenta con un diseño modular y tipografía digital para ordenar los datos clave del caso.
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