Acusación formal contra Raúl Castro por derribo de aviones en 1996: evento simbólico en Miami

Indictment contra Raúl Castro por el derribo de los aviones de Brothers to the Rescue

Una acusación formal federal contra Raúl Castro por el asesinato de cuatro personas en el derribo de dos aviones de Brothers to the Rescue en 1996 se espera que sea desvelada esta semana, coincidiendo con un evento simbólico en la Torre de la Libertad de Miami el 20 de mayo, Día de la Independencia de Cuba. Fuentes familiarizadas con la investigación en Miami indicaron que la acusación del gran jurado será presentada en un acto organizado por la Fiscalía del Distrito Sur de Florida para honrar a las cuatro víctimas: Armando Alejandre, Mario de la Peña, Carlos Costa y Pablo Morales.

Contexto histórico del derribo

El 24 de febrero de 1996, aviones de combate MiG cubanos derribaron dos aeronaves Cessna operadas por la organización de exiliados cubanos Brothers to the Rescue, que buscaban balseros en el mar. Un tercer avión, con el líder de la organización José Basulto, logró escapar. El derribo ocurrió en aguas internacionales, según una investigación de la Organización de Aviación Civil Internacional. Las aeronaves no estaban armadas, pero el gobierno cubano justificó el ataque argumentando que la organización había lanzado panfletos sobre La Habana en incidentes previos.

Tanto Raúl Castro como Fidel Castro asumieron la responsabilidad de la orden de derribar los aviones, pero nunca fueron procesados. En una entrevista con CBS en julio de 1996, Fidel Castro declaró: “Di la orden de comunicar a la Fuerza Aérea que lo que sucedió… no podía permitirse de nuevo… Tenían la orden general de no permitirlo… Actuaron con pleno conocimiento de que cumplían la orden… Asumo la responsabilidad de eso”.

La grabación clave y la implicación de Raúl Castro

Un audio obtenido por el Nuevo Herald en junio de 1996 registra a Raúl Castro diciendo en una reunión con periodistas cubanos: “Dije que deberían intentar derribarlos sobre nuestro territorio, pero entrarían a La Habana y luego se irían… Claro, con uno de esos misiles aire-aire, lo que cae es una bola de fuego, y va a caer justo encima de la ciudad. Bueno, derribarlos sobre el mar cuando aparezcan”. Si se autentica en la corte, esta grabación muestra que Castro no solo dio una orden general, sino que participó en el proceso de toma de decisiones.

Además, en diciembre de 2014, el portal Politico reportó que el congresista estadounidense James McGovern afirmó que Raúl Castro admitió haber dado la orden de derribar dos aviones privados con ciudadanos estadounidenses a bordo. Según McGovern, Castro le dijo: “Di la orden. Yo soy el responsable”.

Litigios anteriores y compensaciones

Las familias de tres de las víctimas demandaron al gobierno cubano y a la Fuerza Aérea de Cuba por homicidio culposo en octubre de 1996, obteniendo una indemnización de 187 millones de dólares en un caso histórico. Los familiares de Pablo Morales no pudieron unirse porque no era ciudadano estadounidense. El juez James Lawrence King dictaminó que el 24 de febrero de 1996, el gobierno cubano, “en un desprecio ultrajante por el derecho internacional y los derechos humanos básicos, asesinó a cuatro seres humanos en el espacio aéreo internacional sobre el Estrecho de Florida”. Cuba se negó a pagar, pero el gobierno de EE.UU. autorizó la transferencia de 93 millones de dólares en activos cubanos congelados a las familias.

En 1999, Gerardo Hernández, jefe de la red de espionaje cubana conocida como “Avispa”, fue acusado de espionaje y conspiración para cometer asesinato en relación con el derribo. Fue condenado a cadena perpetua, pero liberado en un intercambio de prisioneros en diciembre de 2014 durante los esfuerzos de normalización de la administración Obama. Asimismo, el general Rubén Martínez Puente, jefe de la Fuerza Aérea cubana en ese momento, y los dos pilotos que derribaron los aviones, los hermanos Lorenzo Alberto y Francisco Pérez Pérez, fueron acusados por un gran jurado federal en 2003 por asesinato y conspiración para matar a nacionales estadounidenses. Nunca fueron juzgados; Martínez Puente falleció en 2021.

Significado simbólico y presión política

La acusación contra Raúl Castro —quien cumple 95 años el próximo mes— ocurre en medio de una presión sin precedentes de la administración Trump sobre el gobierno cubano para que realice reformas fundamentales, y crecientes expectativas entre los cubanos en Miami sobre un cambio de régimen en la isla. La noticia de la inminente acusación fue reportada primero por CBS News el mismo día en que el director de la CIA viajó a la isla para transmitir una advertencia a funcionarios cubanos, incluido el nieto de Raúl Castro, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, de que es momento de hacer cambios fundamentales.

Según Brian Fonseca, vicerrector de investigación de defensa y seguridad nacional y director del Instituto Jack D. Gordon de Políticas Públicas de la Universidad Internacional de Florida, “la acusación es simbólica, el simbolismo de acusar a uno de los archienemigos de la comunidad cubanoamericana y al arquitecto de la revolución cubana, que fracasó”. Asimismo, la acusación podría servir para “desbloquear nuevos instrumentos del poder estadounidense, como operaciones mejoradas de la ley estadounidense en Cuba”, como parte de una campaña de presión sobre los líderes cubanos.

El evento del 20 de mayo en la Torre de la Libertad de Miami será un homenaje a las cuatro víctimas, reafirmando la lucha por la justicia y la memoria de los caídos.