Kendrick Meek Jr. busca mantener el escaño de los Meek en el Congreso por el distrito 24 de Miami

Una dinastía política en juego

Hace casi un cuarto de siglo, la entonces congresista Carrie Meek sorprendió al anunciar su retiro en el último momento para allanar el camino de su hijo. Kendrick Meek lo admitía sin rodeos: «Ella está movilizando todos sus contactos y llamando a todos sus amigos para la campaña». La estrategia le funcionó: en 2002 ganó la elección con un único candidato por escrito en su contra. Ahora, con la salida de la representante federal Frederica Wilson —quien al despedirse declaró: «este es el escaño de Carrie Meek»—, la familia vuelve a jugar todas sus cartas para colocar a Kendrick Meek Jr. en la Cámara de Representantes por el distrito 24 de Miami.

El heredero político

Con 29 años, Meek Jr. se presenta como el único candidato de la generación Z en la primaria y aparece en la boleta sin el sufijo «Jr.». Lanzó su campaña desde la antigua casa de su difunta abuela en el centro de Miami-Dade, con el retrato de ella a sus espaldas; la figura de Carrie Meek también ocupa un lugar protagónico en su material de campaña. Hoy reside en esa casa. Nacido en el sur de Florida, se mudó a Washington D.C. para estar cerca de su padre y luego regresó para obtener su título de Derecho en la Universidad de Miami. Su trayectoria incluye pasantías en comités del Congreso y en la Oficina Ejecutiva del Presidente, según su perfil de LinkedIn, así como trabajo como asistente legal en Human Rights Campaign, un puesto en la junta directiva de SAVE y su paso como abogado asociado en LSN Partners, empleo de seis cifras al que renunció para postularse. El socio gerente de la firma, Alex Heckler, confirmó la renuncia y añadió que LSN Partners organizó una recaudación de fondos para Oliver Gilbert al inicio de la campaña.

A diferencia de su padre en 2002, que cuando se postuló tenía ocho años en la Legislatura de Florida y era capitán de la Patrulla de Carreteras de Florida, Meek Jr. no cuenta con esos mismos antecedentes. Él responde a quienes cuestionan su trayectoria: «Cuando escucho comentarios así, simplemente los dejo pasar. Kendrick Sr. los escuchó la primera vez que se postuló. Al final se convirtió en un legislador increíble y construyó su propio legado, y yo espero hacer exactamente lo mismo».

El peso del padre y las conexiones en Washington

El exrepresentante Kendrick Meek, de 59 años, ha desplegado su red de contactos para impulsar a su hijo. El joven candidato reconoce que recurrirá a su padre si llega al Congreso: «Es un recurso increíble, y sería imprudente no hacerlo». Su padre, por su parte, afirma que espera «la oportunidad de trabajar con él y utilizar mis relaciones para ayudarlo». En la operación también participa el antiguo asistente de prensa de Meek padre, quien fue subjefe de gabinete de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Las conexiones de la familia son profundas tanto en Miami como en Washington. Al menos dos docenas de congresistas en funciones han respaldado a Meek Jr., entre ellos el influyente Jim Clyburn y el exrepresentante Steven Horsford, quien presidió el Caucus Negro del Congreso. Horsford define la candidatura como un cambio frente al statu quo: «Se trata del futuro y de la próxima generación de líderes». Según el portavoz Drew Hammill, una recaudación de fondos virtual celebrada el mes pasado con 20 representantes —nueve de ellos compañeros de Meek padre— reunió 100.000 dólares.

El respaldo no está exento de controversia. El comisionado de Miami-Dade y exalcalde de Miami Gardens, Oliver Gilbert, de 53 años, aventaja a Meek Jr. en las encuestas y es el único aspirante con el respaldo de Wilson. Sobre su rival, Gilbert ironiza: «Su experiencia relevante son sus pasantías y sus genes».

Coinbase y las sombras del cabildeo

La semana pasada, con el voto anticipado en marcha, un comité político pro criptomonedas llamado Protect Progress comenzó a emitir anuncios en televisión local contra la gestión de Gilbert y sus donantes. Los registros del comité conducen a Coinbase, la plataforma de criptomonedas que hace dos años incorporó a Meek padre a su consejo asesor global. Un portavoz de la campaña aseguró que ni el candidato ni su padre tuvieron relación con esos anuncios y describió el rol de Meek padre como «exclusivamente asesor en capacidad de política»; añadió que el consejo no participa en decisiones sobre gastos políticos ni en actividades políticas de ninguna entidad.

Gilbert, en cambio, ve en esos anuncios otro favor del patriarca de los Meek: «Encaja con la narrativa de su padre consiguiendo que sus antiguos clientes, amigos y viejos congresistas amigos financien la campaña de su hijo. No me sorprende, pero nadie se lo ha dicho en la cara». Meek padre respondió que todos los candidatos usan sus ventajas, incluidas las conexiones en Tallahassee y en el gobierno del condado, y agregó: «Confío en sus instintos. Kendrick se guía por su propia información y su experiencia».

Plataforma progresista y estilo directo

El candidato asegura que el distrito necesita liderazgo fresco y alguien que no esté al servicio del dinero corporativo. Su plataforma incluye:

• Salario mínimo: subirlo a 17 dólares por hora.
• Vivienda: frenar la compra de casas por parte de fondos de capital privado.
• Inmigración: aplicar regulaciones más estrictas al ICE y, si es necesario, abolir la agencia.

Su estilo directo contra los donantes de sus rivales le ha valido el apodo de Meek Mill, en alusión a la energía incendiaria que el rapero mostró en sus batallas de freestyle. «Siento que los políticos dirán lo que sea necesario para ser elegidos, pero cuando llegan al cargo se derrumban. Ese no será mi caso», sostiene.

«Mis oponentes dicen que me postulo gracias a las conexiones de mi familia. Tienen toda la razón: me postulo gracias a mis conexiones con ustedes».

Ese mensaje, publicado en redes sociales mientras los votantes de Miami acudían a los centros de votación anticipada y las boletas por correo llegaban a los hogares, fue acompañado por videos de residentes del distrito 24 que recuerdan a su abuela, rezan por él y prometen votar por él. En un acto en el parque Rolling Oaks, en Miami Gardens, la votante Sharhonda Ford lo abrazó y dijo: «Siempre ha sido querido para nosotros, devolviendo a la comunidad desde joven. Quiero verlo marcar la diferencia». Lisa Johnson, compañera de iglesia de la familia, lo define como un «pura sangre» y subraya la importancia de que «personas que nos representen conozcan nuestra historia y lo que nuestra comunidad necesita».

Promesa de transparencia

Los clientes de Meek padre en Washington han incluido empresas de salud, Amazon, la Universidad Bethune-Cookman, Comcast, Padrón Cigars y la ciudad de Miami, según documentos gubernamentales. También aparece registrado como lobista de Honduras Próspera Inc., la empresa de Delaware detrás de la ciudad privada en la isla de Roatán, en el Caribe. El equipo de campaña pidió que las preguntas sobre el cabildeo de Meek padre y su relación se enviaran por escrito; en una declaración, Meek Jr. aseguró que su padre no ejercerá como lobista para él ni formará parte de su personal en el Congreso. «Mantendremos un límite estricto y absoluto entre las relaciones familiares y el servicio público profesional», dijo. Además, detalló que sus prioridades «están impulsadas completamente por las familias trabajadoras de los condados de Miami-Dade y Broward». El propio Meek Jr. está registrado para ejercer como lobista en Miami, Miami Beach y Miami-Dade.

Datos clave de la contienda

La carrera por el distrito 24 se ha convertido en una prueba de fuego para el apellido Meek. Los votantes tendrán que decidir si el joven abogado es el rostro de una nueva generación o si, detrás de la candidatura, seguirá pesando la larga sombra del poder familiar.