El comisionado de Miami Beach, David Suarez, fue detenido el 19 de junio en South Beach por presuntamente enviar mensajes de texto mientras conducía su carrito de golf. Lo que parecía una parada de tráfico rutinaria se ha convertido en un nuevo frente de tensión entre el funcionario y el Departamento de Policía de Miami Beach, mientras el sindicato policial lo acusa de pedir favores y luego tomar represalias.
Según el Departamento de Policía de Miami Beach y el presidente del sindicato policial, Suarez — un duro crítico de la administración municipal, incluido el Departamento de Policía — esperó unos 45 minutos junto a su esposa e hijos, con la intención de que el oficial lo dejara seguir. Al ver que la demora se prolongaba, el comisionado llamó al jefe de policía, Wayne Jones, para preguntarle por qué la parada estaba tardando tanto.
Jones se comunicó con el capitán del distrito, quien transmitió la información a un teniente. Este, a su vez, llamó al oficial que había detenido a Suarez, Pedro Socarras. Más tarde, Socarras alertó al presidente del sindicato policial, Bobby Hernandez, por temor a represalias si decidía no retirar las cuatro citaciones emitidas al comisionado.
Las citaciones fueron por:
Suarez pagó las multas y los casos ya están cerrados, según registros de tránsito del condado. La policía no ha publicado el video de la cámara corporal de la detención, pese a que fue solicitado. Hernandez señaló que la parada se alargó cuando Socarras verificó la placa del carrito de golf y esta no coincidía con el registro.
En el lugar, Socarras consideró que el teniente le «insinuaba» que debía retirar las citaciones, aunque no lo dijo explícitamente. «No quiero ningún tipo de repercusión si no lo hago», dijo Socarras, según Hernandez.
El portavoz policial Christopher Bess aseguró que Suarez no pidió ningún favor al jefe durante la conversación y que Jones no dio instrucciones de retirar las citaciones. Bess indicó que el jefe notificó al capitán del distrito para garantizar el conocimiento del incidente y confirmar que la parada se estaba manejando de acuerdo con la ley de Florida y los procedimientos operativos estándar del Departamento de Policía de Miami Beach.
«En ningún momento el jefe Jones, ni ningún otro supervisor del departamento, indicó o dio a entender que el comisionado Suarez debía recibir un trato diferente al de cualquier otro miembro del público», afirmó Bess.
Hernandez, por su parte, cree que la intención fue clara.
«¿Qué esperaba que ocurriera después de esa llamada? El ciudadano promedio en Miami Beach no puede llamar al jefe cuando lo detienen», dijo Hernandez.
Suarez cree que el incidente no fue casualidad. El comisionado dijo que el hecho está relacionado con sus cuestionamientos a un caso de asuntos internos en el que estaba implicado Socarras. En mayo, un informe reveló que Socarras fue uno de los cuatro oficiales investigados por intercambiar imágenes y videos sexualmente explícitos a través de chats de WhatsApp entre 2016 y 2021, un dato que captó la atención de Suarez.
«No creo que haya sido una coincidencia que, después de que comencé a cuestionar este caso, uno de los oficiales identificados en la historia detuviera a mi esposa embarazada y a mí, mientras nuestro bebé y nuestros hijos pequeños estaban en el carrito de golf, mantuviera a nuestra familia al costado de la carretera durante aproximadamente 50 minutos y me emitiera cuatro citaciones», expresó Suarez.
Según un informe de asuntos internos, tres de los mensajes de WhatsApp enviados por los oficiales, incluido uno de Socarras, fueron marcados como pornografía infantil después de que el capitán Steven Feldman supuestamente los subiera a una carpeta de Dropbox. Feldman fue investigado por el FBI, pero no fue acusado. Socarras, Feldman y otros dos recibieron cartas de amonestación interna, sin otra disciplina. Desde entonces, Feldman fue ascendido a mayor y su nombre ha sido mencionado como posible sucesor de Jones.
Suarez compartió, además, una solicitud enviada el 18 de julio a funcionarios de la ciudad para obtener registros relacionados con la investigación de asuntos internos y pidió una revisión por parte del inspector general. Dijo que comenzó a investigar el asunto después de que la información se publicara en mayo y que estaba «profundamente preocupado» de que la disciplina impuesta pareciera limitada a amonestaciones escritas.
Días antes de la detención, Suarez propuso la creación de un portal en línea con los salarios de todos los empleados municipales. La iniciativa fue aprobada el 24 de junio y entró en funcionamiento a principios de julio, revelando que algunos funcionarios de policía y bomberos se llevaron a casa cerca de medio millón de dólares en 2025, pese a tener salarios base inferiores a 200.000 dólares.
En un correo electrónico a los residentes, Suarez se comprometió a abordar el «exceso de horas extra» mediante «límites responsables de horas extra, estándares de gestión de fatiga, aprobación de alto nivel para horas extra excesivas y una mayor información pública».
«Ningún residente quiere que un oficial de policía, bombero u otro empleado crítico trabaje tantas horas que el agotamiento pueda afectar el juicio, la productividad o la salud en general. Nuestros empleados merecen horarios seguros y nuestros contribuyentes merecen salvaguardias razonables», escribió Suarez.
Bess defendió la gestión del departamento y destacó las reducciones significativas de la delincuencia, tiempos de respuesta de emergencia más rápidos y un aumento de la vigilancia proactiva, además de brindar seguridad a cientos de eventos especiales cada año. «Esos resultados son posibles gracias a los hombres y mujeres de este departamento, que trabajan noches, fines de semana, días festivos y despliegues prolongados lejos de sus familias para mantener segura a nuestra comunidad; su compensación refleja las demandas operativas de vigilar una ciudad de clase mundial y el extraordinario compromiso y sacrificio que exige», dijo Bess.
Suarez incluyó en la agenda de la comisión del 22 de julio un punto para discutir las prácticas de horas extra en los departamentos de policía y bomberos, y promovió un punto separado sobre las políticas de conducta de los empleados, los estándares disciplinarios y las salvaguardias de confianza pública.
Antes de esa reunión, Hernandez compartió una imagen del punto de agenda en redes sociales y mencionó la parada de tránsito de junio.
«Resulta curioso que esto venga de un funcionario electo que ahora parece molesto por ser sometido al mismo estándar que él exige públicamente para todos los demás. Cuando la aplicación de la ley es para todos, significa para todos», escribió Hernandez.
«El uso de la oficina pública para buscar un trato preferencial o intimidar a los agentes de la ley por haber recibido citaciones legales es una pendiente resbaladiza y plantea serias preocupaciones éticas. La rendición de cuentas no puede ser selectiva», añadió.
El punto de agenda no fue llamado a discusión en la reunión de julio. Hernandez dijo que la percepción entre algunos oficiales es que Suarez está apuntando al departamento después de recibir las citaciones. Poco después de la parada, Suarez solicitó registros públicos sobre la historia disciplinaria de Socarras y otros oficiales. «Ahora es como un toma y daca. No hay coincidencias en la política», dijo Hernandez.
En su comunicado, Suarez respondió al presidente del sindicato recordando que este había calificado la investigación interna como un «trabajo político sucio». «Su indignación no estaba dirigida a la conducta descubierta, sino a los investigadores que la expusieron, y eso dice mucho sobre las prioridades de Bobby Hernandez», afirmó.
En noviembre pasado, alrededor de las 2:00 a.m. del Día de las Elecciones, el cuñado de Suarez fue arrestado por conducir un carrito de golf no registrado que pertenecía al comisionado, presuntamente en un esfuerzo por retirar letreros de campaña. La policía de Miami Beach informó que revisó un video que mostraba a alguien «arrojando un letrero de campaña por encima de una reja» antes de subir a un automóvil negro que se alejó. Según un informe, ese vehículo «más tarde se determinó que era conducido por el comisionado David Suarez». El caso contra su cuñado fue desestimado.
Suarez ha sido un foco de conflicto desde su elección en 2023. Ha impulsado, entre otros temas, medidas contra las personas que duermen al aire libre y para impedir que vivan en botes en Biscayne Bay. También ha pedido un cumplimiento más estricto de las leyes de tránsito. En diciembre de 2023, criticó a la administración por no abordar «un patrón de ilegalidad en las calles». Cuando Jones mencionó que la policía escribe alrededor de 60.000 multas de tránsito al año, Suarez respondió que «quizás deberían ser 160.000».
Recientemente, Suarez ha centrado su atención en el gasto municipal. Lideró una iniciativa para que la ciudad preparara un presupuesto basado en una tasa de millaje «retrocedida», destinada a limitar los aumentos de impuestos. Este año, cada departamento de la ciudad recibió instrucciones de preparar un presupuesto con una reducción del 5% en sus costos operativos.
En la reunión del 22 de julio, Suarez cuestionó las propuestas de la administración y acusó a los funcionarios de presentar un «documento manipulado» que dejaba servicios críticos en riesgo. Señaló como ejemplo que el departamento de policía había propuesto eliminar oficiales juramentados; los comisionados votaron días antes para restaurar esos puestos en un presupuesto que se finalizará más adelante este año.
En marzo de 2024, Suarez ya había confrontado al jefe Jones en una reunión de la comisión por el nivel de presencia policial en una manifestación propalestina frente a una sinagoga. «Si eso fuera una manifestación del KKK, las cosas habrían sido diferentes», dijo Suarez, quien es judío. La referencia causó malestar en el departamento, especialmente porque Jones es el primer jefe negro de la ciudad. Jones defendió su manejo de la protesta con un «compromiso inquebrantable con la seguridad y el bienestar de todos los residentes de nuestra ciudad, incluida nuestra valiosa comunidad judía».
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