Un exlegislador estatal republicano y estrecho aliado del gobernador Ron DeSantis podría enfrentar la pena de muerte si es declarado culpable de las acusaciones de agresión sexual contra una menor, un delito contemplado en la controvertida ley que él mismo apoyó en 2023.
Según las reglas de procedimiento penal de Florida, los cargos penales capitales —aquellos que conllevan pena de muerte— solo pueden presentarse mediante una acusación del gran jurado. Este organismo escucha la versión de la fiscalía antes de decidir si presenta una acusación formal, y sus deliberaciones se llevan en secreto.
Tanto el abogado de Caruso como el de la víctima manifestaron no saber si hay procedimientos de gran jurado en marcha. Por su parte, Jeremy Redfern, jefe adjunto de gabinete del fiscal general de Florida, James Uthmeier, dijo el viernes que “no puede confirmar ni negar” si el estado busca una acusación formal contra Caruso.
Caruso, a quien DeSantis designó el año pasado como secretario de los tribunales y contralor del condado de Palm Beach, fue arrestado el martes por cargos de abuso sexual relacionados con una niña pequeña. El mismo día, el gobernador lo suspendió de su cargo. Desde entonces, Caruso fue trasladado a la cárcel del condado de Orange, ya que dos de los tres presuntos incidentes ocurrieron en Orlando y sus alrededores.
Los cargos actuales incluyen:
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) dijo el martes que la investigación continúa y que se esperan más cargos.
Una reciente presentación judicial de los fiscales, en la que exponen por qué Caruso no debería salir de la cárcel, sugiere que podría enfrentar un cargo de agresión sexual capital. En su moción, los fiscales escribieron que “al menos una de las acusaciones” contenidas en la orden de arresto “lo sometería a una acusación del gran jurado y a la pena máxima de muerte”.
A diferencia de los cinco delitos de abuso sexual infantil que se le imputan, que conllevan sentencias menores, un cargo de agresión sexual contra un menor de 12 años es elegible para la pena de muerte. Caruso fue uno de los 95 representantes estatales que votaron a favor de la nueva ley en 2023; 14 legisladores votaron en contra.
Si el estado busca la pena de muerte contra Caruso, el caso podría convertirse en la prueba de mayor perfil sobre la constitucionalidad de esa ley. En 2008, la Corte Suprema de EE.UU. consideró que la pena de muerte es un castigo inconstitucional para la violación y otros delitos no homicidas porque constituye un castigo cruel e inusual bajo la Octava Enmienda. Sin embargo, la nueva ley de Florida aún no ha sido impugnada en los tribunales porque todavía no ha dado lugar a ninguna sentencia de muerte.
El abogado de Caruso, Jason Weiss, exfiscal del condado de Palm Beach, aseguró que el plazo para una posible acusación por agresión sexual capital “no es una respuesta simple”. “Es una ley relativamente nueva y sin probar”, dijo Weiss. “Esos procedimientos no son particularmente claros ni están establecidos”. Además, Weiss afirmó que Caruso es “inocente de estas acusaciones y tiene la intención de defenderse vigorosamente”.
Hasta ahora, nadie ha sido condenado a muerte bajo esta ley, pero los fiscales de todo el estado la han utilizado para acusar a varios imputados.
| Imputado | Condado | Situación |
|---|---|---|
| Joseph Giampa | Lake (cerca de Orlando) | Primer caso conocido; acusado en diciembre de 2023; aceptó un acuerdo de culpabilidad y fue condenado a cadena perpetua. |
| Osher Pittman | Miami-Dade | 22 años; enfrenta la pena de muerte por presuntamente agredir sexualmente a un bebé. La fiscalía presentó la notificación de pena de muerte a fines de febrero. También está acusado de abusar de una niña de 8 años y de poseer material de abuso sexual infantil, parte del cual presuntamente grabó. |
| Nathan Holmberg | Hernando (cerca de Tampa) | Los fiscales buscaron la pena de muerte por el presunto abuso sexual de un niño de 3 años en 2025. En abril fue hallado muerto en su celda; los investigadores creen que falleció por suicidio. |
| Daniel Rodriguez | Seminole | En 2026, los fiscales anunciaron que buscan la pena de muerte; está acusado de grabarse mientras abusaba sexualmente de dos parientes menores de edad. |
El posible caso capital contra un aliado cercano del gobernador se produce mientras DeSantis ha intensificado las ejecuciones. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Florida ejecutó el año pasado a 19 personas, el 40% de todas las ejecuciones en el país.
DeSantis ha indicado que la pena de muerte no está descartada para Caruso si es acusado y condenado bajo la nueva ley. “Fuimos el primer estado en reintroducir la pena de muerte para pedófilos, y estoy orgulloso de haber firmado esa ley”, declaró a los periodistas esta semana. “Si es condenado, le espera un mundo de dolor”.
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