Desde su lanzamiento en 2018, los trenes Brightline han chocado con 174 vehículos, causando 25 muertes y 63 heridos, según una investigación. Otros 104 personas lograron sobrevivir sin lesiones, algunos huyendo de sus autos antes del impacto. La tasa de fatalidad es alarmante: en promedio, una persona muere cada 13 días de servicio.
Marie Mevil, una auxiliar de enfermería de 71 años, no pensó dos veces antes de cruzar las vías en Pompano Beach. El 8 de noviembre de 2021, un tren Brightline impactó la parte trasera de su Nissan Rogue, donde viajaba su nieto de 1 año, Carson. Milagrosamente, el bebé sobrevivió, pero Mevil sufrió una clavícula rota y cicatrices físicas y emocionales. A pesar de ello, la policía le entregó una citación por invasión de vías, que luego fue desestimada en corte.
Rosa Chacon vivió una experiencia similar en 2019 en un cruce de North Miami. Atrapada en su SUV, el tren la golpeó, dejándola con facturas médicas de $60,000 y un ticket de tráfico de $80. «Las heridas en tu cuerpo desaparecen lentamente, pero las internas las conservas», relató Chacon, quien aún sufre ansiedad al conducir.
Los cruces a nivel de calle, como el de Northeast 141st Street en North Miami, son puntos críticos. En 2014, la Administración Federal de Ferrocarriles recomendó cerrar este cruce, pero las autoridades locales se negaron. Expertos como Ian Savage de Northwestern University señalan que el problema se remonta a más de un siglo, cuando Henry Flagler construyó el ferrocarril paralelo a la U.S. 1, sin separación de grados.
Brightline insiste en que cumple con todas las regulaciones y culpa a los conductores por invasión. Sin embargo, un análisis de Broward County reveló que las soluciones de ingeniería, como separación de grados o sensores vehiculares, son 2 a 3 veces más efectivas que campañas de concienciación. Tras muertes en Melbourne, se instalaron barreras de cuatro vías y cámaras, reduciendo incidentes.
«El cruce ferroviario más seguro es el que no existe», afirma un reporte de planificación.
La urgencia por leyes de seguridad ferroviaria es clara. Mientras tanto, comunidades en Florida exigen cambios para prevenir más tragedias.
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