El antiguo director ejecutivo del Bayfront Park Management Trust, José Suárez, ha llegado a un acuerdo para resolver la demanda que presentó a principios de 2025 contra el excomisionado municipal Joe Carollo. En la querella, Suárez acusaba a Carollo de utilizar fondos públicos para beneficiar a sus aliados políticos y de generar comisiones ilegales para él y su esposa.
El martes pasado, los abogados de Carollo y del Bayfront Park Management Trust — la agencia encargada del mantenimiento de los parques frente a la bahía de Miami — presentaron un aviso en la corte federal informando al juez que “han resuelto este asunto y están en proceso de finalizar los documentos del acuerdo”.
En enero de 2025, Suárez y el exdirector financiero de la agencia, José Canto, presentaron una queja como denunciantes contra Carollo, quien fue presidente de la agencia durante varios años. Suárez era considerado un leal a Carollo, ya que trabajó como su jefe de gabinete en el Ayuntamiento de 2019 a 2022, y Carollo lo nombró director ejecutivo del Bayfront Park Management Trust en marzo de 2024.
La demanda alegaba que Suárez y Canto fueron forzados a salir de Bayfront Park tras hacer “descubrimientos inquietantes” mientras intentaban enderezar el rumbo de una agencia que, además de mantener el Bayfront Park y el Maurice Ferré Park, genera ingresos al organizar eventos a gran escala, incluido el Ultra Music Festival. Según la demanda, el Trust carecía de un sistema contable adecuado, no tenía requisitos para que los gastos estuvieran respaldados por un contrato o una política de facturas, ni una política o procedimiento para garantizar que los proveedores fueran seleccionados mediante un proceso de licitación competitiva.
También se acusó a Carollo de pagar a una estación de televisión propiedad de “amigos personales cercanos” para transmitir el evento anual de Nochevieja en Bayfront Park, de almacenar los pagos en efectivo del estacionamiento en una “sala de dinero” fácilmente accesible y propensa a robos, y de apoyar la compra de un “sospechoso” camión veterinario móvil. Carollo calificó estas acusaciones de “escandalosas”.
El abogado de Suárez, Jeff Gutchess, declaró:
“Las partes en este caso, sus abogados y sus aseguradoras trabajaron juntos en una resolución sensata en interés del demandante, el Sr. Suárez, el Bayfront Trust y los residentes de la Ciudad de Miami. Esta es la forma en que debe funcionar el proceso legal, y esperamos ver más de esto en el futuro”.
Carollo, por su parte, dijo que el acuerdo “no es una cantidad enorme” y que fue una decisión comercial de la compañía de seguros de los demandados. Ha negado desde el principio las afirmaciones de la demanda. La ciudad contrató a un abogado externo para representar a Carollo, incluido el excomisionado municipal Marc Sarnoff.
A pesar de que Carollo deseaba que el caso avanzara, calificó la demanda como “la más frívola, sin ningún mérito”. Señaló que el abogado Gutchess también representa a los empresarios de Little Havana Bill Fuller y Martin Pinilla, quienes ganaron una demanda contra Carollo en 2023 por represalias políticas. Carollo insinuó que la demanda de Suárez era un intento de obtener influencia en ese caso paralelo.
La demanda de Suárez precedió a la destitución de Carollo como presidente del Bayfront Park Management Trust en febrero de 2025. El comisionado del Distrito 1, Miguel Ángel Gabela, un rival de Carollo, lo reemplazó y continúa como presidente. Carollo dejó el cargo electo en diciembre pasado al cumplir con los límites de mandato, tras dos períodos consecutivos en la Comisión de la Ciudad, y quedó en cuarto lugar en la carrera por la alcaldía de Miami en 2025.
En marzo de 2025, un juez desestimó el caso sin perjuicio, permitiendo a los demandantes volver a presentarlo. Suárez presentó una denuncia enmendada el mes pasado como único demandante. Aunque no se revelaron los términos del acuerdo, los abogados de ambas partes han indicado que están cerca de finalizar los documentos. El caso ha puesto de relieve las acusaciones de irregularidades en el manejo de fondos públicos dentro de la agencia que gestiona los parques más emblemáticos de la ciudad.
El acuerdo representa un cierre parcial para una controversia que ha sacudido la política local de Miami y que expuso supuestas prácticas de favoritismo y falta de transparencia en el uso de recursos públicos. La resolución deja abiertas preguntas sobre la rendición de cuentas y la reforma de los procesos internos del Bayfront Park Management Trust.
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