La fiesta no se ha detenido en el condominio The Club at Brickell Bay, conocido como el «Animal House» de Brickell, 12 días después de que la ciudad de Miami ordenara el cese «inmediato» de los alquileres vacacionales ilegales. Una búsqueda en diferentes plataformas de reservas muestra más de 200 alquileres a corto plazo disponibles en el edificio, lo que indica una operación como de costumbre en uno de los condominios más grandes de Miami. Los anuncios atraen a los turistas con fotos de balcones soleados con vista a Biscayne Bay y descripciones de la vida nocturna de Brickell, con tarifas desde $250 por noche.
En una carta del 11 de agosto, la subadministradora municipal de Miami, Barbie Hernandez, ordenó a los cinco directores de la junta del HOA que detuvieran «de inmediato» toda actividad ilegal de Airbnb en el edificio y les pidió una respuesta en un plazo de 10 días. El jueves se le preguntó si la junta había cumplido; el viernes, Hernández dijo en un comunicado:
«La asociación ha proporcionado una respuesta y se está programando una reunión. La ciudad continuará abordando el asunto de conformidad con las leyes estatales y locales aplicables.»
Hernández no detalló cómo planea la ciudad hacer cumplir la orden. Ese mismo viernes, la junta respondió con la exigencia de una lista exhaustiva de registros públicos a la ciudad y un período de gracia de 90 días para analizarlos.
«La junta recién elegida tiene la intención de trabajar cooperativamente con la ciudad para resolver cualquier malentendido, protegiendo al mismo tiempo los intereses de nuestros propietarios y residentes de tiempo completo. Hemos hecho una solicitud detallada de registros a la ciudad y contratamos un bufete de abogados con experiencia en derecho de uso de suelo y zonificación. También pedimos a la ciudad un período de gracia de 90 días mientras obtenemos y revisamos esos registros. El objetivo de la junta es garantizar que nuestra comunidad sea segura y esté bien administrada, preservando los valores de las propiedades y manteniendo la estabilidad financiera».
La junta retuvo los servicios de Bercow Radell Fernandez Larkin & Tapanes, un bufete de Miami con conexiones políticas conocido por representar a desarrolladores inmobiliarios que buscan aprobaciones de proyectos, rezonificaciones y variaciones ante el gobierno local.
Aproximadamente 80% de las 643 unidades de The Club at Brickell Bay son alquileres de Airbnb, administrados por gerentes de propiedad en nombre de inversionistas ausentes. La torre de 43 pisos se ha convertido en un hotel de facto durante los últimos seis años, generando caos para los residentes de tiempo completo.
La orden de Hernández se emitió después de que se revelara que los alquileres de menos de 30 días prosperan en The Club a pesar de que los anfitriones carecen de los permisos y licencias requeridos. En la oficina del edificio está instalado un sistema de reservas hoteleras, y la propia orden señaló que el inmueble infringe las leyes municipales.
The Club, un edificio residencial multifamiliar, tiene un Certificado de Uso de 2007 que no le permite operar como hotel y que contiene la firma falsificada del expropietario Alex Fornet. Fornet se ofreció a ayudar al fiscal municipal de Miami a investigar el presunto fraude y se identificó como oficial retirado del Departamento de Policía de Miami-Dade. Otro certificado de uso, de 2011, permite a una empresa alquilar 30 unidades hoteleras, aunque la junta de ese entonces nunca lo aprobó.
Los estatutos del condominio no especifican restricciones de alquiler, pero sí exigen que los propietarios cumplan con las leyes locales y estatales, incluidas las restricciones del código Miami 21, y prohíben el alojamiento transitorio.
Los residentes de tiempo completo dicen que no han visto cambios desde la orden. Las entradas y salidas de huéspedes con maletas continúan en el concurrido lobby y los ascensores sobrecargados se descomponen con frecuencia. Entre las quejas más frecuentes:
La policía de Miami es llamada casi a diario. El 4 de agosto, a las 2:00 a.m., respondieron a una llamada por un estudiante universitario turco de 20 años que cayó desde el balcón de un Airbnb en el piso 34 y falleció. Su amigo dijo a la policía que el joven había estado bebiendo y fumando marihuana.
La propietaria de largo tiempo Colette Florez dijo estar decepcionada con la respuesta de la junta a la orden municipal.
«El hecho de que la junta esté peleando con la ciudad y jugando al juego de las demoras es ridículo. Pensé que la nueva junta se preocuparía por nosotros y haría algo ante el desastre que está esperando ocurrir si hay un incendio o un huracán. Pero solo les importa su ingreso por inversión. Han estado beneficiándose de nuestra vaca lechera de edificio durante tanto tiempo que no quieren transigir y cambiar a alquileres mensuales».
Christina Lardon, residente desde 2008, expresó su enojo porque la junta usa los fondos del HOA —las cuotas mensuales de mantenimiento— para pagar abogados que desafíen la orden de la ciudad y protejan los negocios de los inversionistas.
«No deberíamos tener que jugar al escondite con la junta de nuestro condominio. No compré para vivir en una autocracia. ¡No a los reyes! La junta está robando nuestro dinero para luchar contra nosotros y continuar su farsa. Se benefician a sí mismos y han roto sus promesas de campaña a los propietarios y residentes».
Lardon dijo que no ha podido comunicarse con los miembros de la junta: la gerente de la propiedad, empleada de First Service Residential, le indicó que no puede compartir los correos electrónicos ni los números de teléfono de los directores. Además, Lardon ha recibido cartas de cese y desista del abogado del HOA cada vez que se queja de los alquileres a corto plazo y asegura que la están tratando como denunciante. Estos residentes, que durante años han presentado quejas por disturbios, clientela peligrosa y riesgos de seguridad, dijeron que esperaban más transparencia de los nuevos miembros de la junta.
Los cinco directores de la junta no viven en el edificio, trabajan en la industria del alquiler a corto plazo y listan sus unidades en Airbnb y otros sitios. Algunos gestionan de una docena hasta tres docenas de unidades de Airbnb en The Club. Fueron elegidos el 22 de junio, después de una campaña polémica en la que la detección de boletas falsificadas llevó a la derrota del antiguo presidente Karl de Borbon, quien vive en el edificio y administra seis Airbnbs allí. Al igual que de Borbon, los actuales directores tienen un interés directo en impugnar el intento de la ciudad de cerrar los Airbnbs.
| Cargo | Nombre | Vínculo con el alquiler a corto plazo |
|---|---|---|
| Presidenta | Maria Sindia Borras | Posee dos unidades de alquiler a corto plazo en el edificio y sirvió bajo Karl de Borbon. |
| Vicepresidenta | Jessiana Escontrela | Socia de Park Place Properties en Miami y propietaria de cinco unidades en The Club. Su empresa dice: «Maximizamos sus ingresos… asegurando que las propiedades tengan éxito en el competitivo mercado de Miami». |
| Tesorera | Suad Yidios | CEO de My House Hospitality; sirvió en la junta anterior. Ofrece Stunning 2BR@Brickell free parking ocean view el 10 de septiembre por dos noches a $807 en VRBO, y Penthouse Oceanview 4bedroom free parking @Brickell el 21 de septiembre por tres noches a $1053. |
| Secretario | Victor Lozier | CEO de VoilaRentals; lideró la campaña para sacar a Karl de Borbon y busca una gestión estricta de los Airbnbs. |
| Director | Luis de Antonio | Nacido en España, dirige de Antonio Elite Stays y se encarga de «apoyar operaciones» y «coordinar experiencias de los huéspedes» en propiedades de alquiler a corto plazo en Miami. |
La exgerente de la propiedad de The Club, Yissely Herrouet, también figura en el negocio: anuncia un Modern and Luxurious Brickell Studio por $255 la noche del 29 de agosto. Herrouet fue arrestada en noviembre y acusada de gran hurto y de dirigir un esquema de fraude por emplear a familiares y manipular gastos de nómina, según la Oficina del Fiscal Estatal de Miami-Dade. Se ha declarado no culpable.
En su respuesta a Hernández, el abogado de Miami Javier Zayas-Bazan dijo que el HOA niega «operar un hotel o establecimiento de hospedaje» y niega «haber ordenado a su personal rechazar a los inspectores municipales». Hernández criticó a la junta por negar el acceso al edificio a los inspectores de cumplimiento de código que respondían a quejas. Correos electrónicos entre residentes y el departamento muestran que los inspectores fueron enviados a salir por empleados de la recepción. En otra ocasión, el año pasado, Karl de Borbon confrontó a dos inspectores que emitían citaciones por hospedaje ilegal y los echó del edificio, diciendo que estaban traspasando.
En su primer anuncio a los miembros del HOA, la junta abordó la carta de cese y desista y un artículo periodístico del 18 de julio, del que dijo que no era «reflejo de la vida cotidiana» en The Club at Brickell Bay y que se centraba en «solo un puñado de residentes vocales». La junta reiteró su visión de armonía entre los inversionistas que poseen Airbnbs y los propietarios que viven en el edificio.
«A pesar de estas circunstancias difíciles, la junta confía en que puede trabajar de manera constructiva con la ciudad para proteger los derechos legítimos de propiedad de los propietarios de unidades y los valores de propiedad de la comunidad».
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