En el edificio que alguna vez albergó a Poinciana Park Elementary, los niños de 6 años salieron de sus asientos, guardaron silenciosamente sus sillas, formaron una fila y se dirigieron a sus lugares en la alfombra de juego de la clase. Poco después, “Lovely Day” de Bill Withers marcó el inicio del “saludo positivo”: abrazos y choques de manos entre compañeros, instructores, administradores e incluso un reportero.
La escena marca el inicio de una etapa completamente nueva. KIPP Legacy School es la primera escuela charter de Miami en operar en un antiguo edificio escolar público bajo la ley “Schools of Hope”, recientemente expandida en Florida. KIPP, el operador de escuelas charter más grande del país, puede ahora instalarse en edificios vacíos o subutilizados, prácticamente sin costo.
El distrito escolar le arrienda el espacio a KIPP por 13 años a cambio de un alquiler nominal de $1. A solo diez días de haber iniciado operaciones, la escuela K-6 cuenta con 200 estudiantes, una cifra superior a la que Poinciana Park tenía en su último año, cuando el estado reportó que solo se utilizaba el 20% del espacio. Con capacidad para casi 800 alumnos, hay espacio para crecer.
“No se nos escapa que esta fue una escuela que fue cerrada, y ahora somos un operador charter que la reabre. Queremos reabrirla de una manera en la que sea lo que la comunidad quiere aquí”, dijo Charlie Schmidt, director ejecutivo de KIPP Miami.
Stacie Alvarez, directora de KIPP Legacy, explicó que, en medio de los cambios en el panorama de libre elección escolar en Florida, las familias quieren una escuela que se asocie con la comunidad y permanezca en ella. “Por eso el nombre es Legacy. Vamos a ser una escuela que se queda”, afirmó.
Varios estudiantes asistían a Poinciana Park antes de su cierre y ahora están contentos de “estar en casa”, añadió Alvarez.
El proceso para abrir esta “escuela que se queda” fue contrarreloj. Miami-Dade County Public Schools cerró Poinciana Park el verano pasado. KIPP presentó su intención de operar en el edificio en noviembre. En abril, la junta escolar aprobó el arrendamiento a partir del 1 de julio, cuando comenzaron los $2.4 millones en renovaciones, principalmente para arreglar el techo y mejorar el espacio de la cafetería. Las clases comenzaron seis semanas después. Por ahora, el viejo letrero de Poinciana Park todavía cuelga sobre el edificio.
Poinciana Park no fue el único cierre reciente. Este verano, la junta escolar aprobó cerrar o consolidar nueve campus más, la mayor cantidad en un solo año, en medio de la caída de la matrícula y las presiones financieras. KIPP es solo uno de los beneficiarios de la ley expandida. La operadora neoyorquina Success Academy comenzará a compartir espacio en cinco escuelas de Miami-Dade el próximo año, con el respaldo de Ken Griffin, multimillonario administrador de fondos de cobertura y filántropo local.
Los defensores señalan que estas escuelas ofrecen más opciones a los padres en distritos con escuelas de bajo rendimiento, mientras que los críticos advierten que pueden desviar recursos de las escuelas públicas tradicionales.
KIPP es conocida por su énfasis en el comportamiento y la estructura, aunque sus directivos prefieren llamarlo “cultura” en lugar de “disciplina”. La organización se ha alejado de su famoso estilo “no excuses” y de algunas prácticas disciplinarias más duras, pero el flujo de las clases sigue siendo más estructurado que en una escuela pública promedio.
“Mezclamos cultura con académica. No creemos que esas dos cosas estén separadas… Intentamos construir espacios alegres para los niños, para que sientan que aprender es divertido, porque si están involucrados en el aprendizaje, sabemos que se abrirán muchas puertas”, dijo Alvarez.
Además, cuando los estudiantes son dueños de su comportamiento, tienen otra área para destacar más allá de lo académico. Alvarez señaló que muchos padres agradecen un ambiente seguro y amoroso donde sus hijos son responsables y no son vistos de manera diferente cuando cometen errores. Los alumnos participan en “conversaciones restaurativas” guiadas cuando surge un conflicto.
En la clase de tercer grado de Ny’Asiah Gordon, los estudiantes cantaban una canción de estilo hip hop sobre leer, escribir y pasar el examen estatal de Florida, repitiendo “read that book” ocho veces antes de sentarse para la lección principal. Gordon utiliza el enfoque basado en evidencia de la “ciencia de la lectura”, en el que los niños aprenden a pronunciar las palabras fonéticamente en lugar de adivinar.
Todos los estudiantes “rastrean” cuando un compañero está a punto de responder: repiten su nombre y giran la cabeza hacia él. Otras prácticas incluyen “construir” en lugar de corregir cuando las respuestas no son correctas y el signo de lenguaje de señas para “te quiero” cuando un compañero trabaja en un concepto.
Todavía es muy temprano para que KIPP Legacy tenga resultados de pruebas propios, pero su campus en Miami Dade College supera a la mayoría de sus pares de la zona, aunque sigue por detrás del resto del distrito. En 2025, los estudiantes de tercer y cuarto grado superaron a Poinciana Park en lectura y matemáticas, con muchos menos alumnos obteniendo “1” en una escala de 1 a 5 y una tasa mucho más alta de puntuaciones de 3 o superiores. La escuela ha recibido una calificación “C” del estado en los últimos tres años.
| Indicador | Detalle |
|---|---|
| Estudiantes al inicio | 200 |
| Capacidad | Casi 800 |
| Arrendamiento | 13 años por $1 |
| Renovaciones | $2.4 millones |
| Almuerzo gratis o reducido (campus Miami Dade College) | 99.8% |
| Calificación estatal | C |
En Miami-Dade, los estudiantes negros representan una proporción menor en la matrícula de las escuelas charter que en las escuelas del distrito; lo mismo ocurre con los estudiantes elegibles para almuerzo gratis o reducido. En KIPP no es así: la mayoría de los estudiantes de ambos campus son negros, y el año pasado el 99.8% del cuerpo estudiantil del campus Miami Dade College recibió almuerzo gratis o reducido.
Para Charlie Schmidt, la ley Schools of Hope permitió que KIPP abriera en uno de los históricos barrios negros de Miami. “Si esta legislación permite que las familias obtengan lo que buscan y produce buenos resultados para los niños, entonces eso es un beneficio para toda la comunidad”, señaló.
Mientras el letrero de Poinciana Park sigue sobre la fachada, el interior del edificio ya vive una nueva historia. Con su mezcla de cultura, estructura académica y compromiso comunitario, KIPP Legacy School se presenta como una opción educativa a seguir de cerca en Miami.
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