Phia, la startup de compras cofundada por Phoebe Gates y Sophia Kianni, vuelve a estar bajo la lupa por sus presuntas prácticas comerciales. El último episodio se originó a principios de año, cuando una investigación detalló cómo Phia se atribuía crédito y comisiones por compras de afiliados que no ayudó a generar. Esa práctica se conoce como cookie stuffing.
El cookie stuffing es una práctica controvertida que consiste en atribuir comisiones por compras de afiliados que la plataforma no ayudó a generar. Puede llevar a que las startups sean demandadas, principalmente porque se considera que quita ingresos por referidos a otros especialistas en marketing de afiliados.
Por lo general, cuando plataformas de afiliados como Phia se registran para trabajar en un marketplace, firman un contrato en el que el cookie stuffing está prohibido por considerarse injusto.
Cuando se publicó la primera investigación, un portavoz de Phia aseguró que la empresa solo se enteró del problema cuando el medio los contactó. Sin embargo, los nuevos informes, basados en mensajes de Slack filtrados y fuentes familiarizadas con el asunto, revelan que Gates y Kianni sabían que su startup estaba realizando cookie stuffing desde diciembre.
El cookie stuffing representaba una buena parte de las ventas de Phia. De hecho, la compañía experimentó una caída considerable en sus ingresos diarios una vez que detuvo la práctica. La investigación también identificó a los minoristas afectados, entre ellos Nike y Nordstrom.
A principios de julio, un portavoz de Phia se refirió al cookie stuffing como un bug. No obstante, los nuevos reportes indican que se trataba de una función construida a propósito que podía activarse y desactivarse. Los mensajes filtrados de Slack también muestran a Phoebe Gates y Sophia Kianni hablando sobre estas prácticas con otros ejecutivos e ingenieros.
Frente a las nuevas acusaciones, un portavoz de Phia rechazó algunas de las afirmaciones publicadas, pero aseguró que la empresa “aprenderá de esto”. En un comunicado, el portavoz declaró:
“Cualquier función que causara atribuciones erróneas fue eliminada inmediatamente hace más de un mes, el 7 de julio. Estamos revisando cada transacción, estamos totalmente comprometidos y ya hemos comenzado a emitir todas las reversiones de transacciones a los socios de marca como resultado de cualquier atribución errónea, y estamos contratando a un jefe de cumplimiento para asegurarnos de que algo así nunca vuelva a suceder.”
La compañía agregó que “aprenderá” de este incidente.
Phia se lanzó en abril con la promesa de convertirse en un sitio de compras más eficaz, similar a Google Flights, ayudando a los usuarios a encontrar los mejores precios en distintos minoristas.
Poco después de la investigación inicial, otro medio encontró que Phia perdió casi la mitad de sus empleados a tiempo completo desde principios de año. También se supo que varias marcas no sabían que estaban listadas en la aplicación, y que los inversores sintieron rechazo por lo agresivo de su estrategia de marketing de afiliados.
La startup ya había enfrentado controversias anteriormente, como la de recopilar en secreto grandes cantidades de datos sensibles, incluido el rastreo del comportamiento de los usuarios en la web y el envío de esa información a sus servidores.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Cofundadoras | Phoebe Gates y Sophia Kianni |
| Práctica señalada | Cookie stuffing |
| Minoristas afectados | Nike y Nordstrom |
| Supuesto conocimiento | Desde diciembre |
| Eliminación de funciones | 7 de julio |
| Lanzamiento | Abril |
El caso de Phia sigue generando dudas sobre la transparencia en el marketing de afiliados y la responsabilidad de las startups ante prácticas como el cookie stuffing.
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