Antes de convertirse en símbolo del gobierno municipal, el edificio azul y blanco que hoy ocupa el Miami City Hall fue un bullicioso terminal de hidroaviones operado por Pan American World Airways. Ahora, con el plan de trasladar la sede municipal al nuevo edificio administrativo del complejo del estadio de fútbol Miami Freedom Park en menos de dos años, la aerolínea ha mostrado interés en regresar a su antigua casa mientras prepara el relanzamiento de su marca.
Ed Wegel, CEO de Pan American World Airways, aseguró que, mientras la compañía trabaja para relanzar operaciones, estaría interesado en ubicar los departamentos de ventas, marketing y comunicaciones en el edificio de dos plantas que actualmente alberga las oficinas del secretario municipal, del alcalde y de los cinco comisionados de la ciudad.
“Incluso si es por razones simbólicas, nos encantaría tener un par de oficinas en ese edificio”, afirmó Wegel, quien lidera la certificación y el relanzamiento de la aerolínea.
Wegel también se mostró interesado en lanzar hidroaviones eléctricos desde Dinner Key Marina. En ese escenario, Pan Am quisiera utilizar el edificio para procesar pasajeros, controles de seguridad y boletos, con destinos hacia el sur y el norte de Florida.
| Hacia el sur | Hacia el norte |
|---|---|
| Islamorada | Palm Beach |
| Marathon | Jupiter |
| Key West | Tampa Bay |
“Así que, de alguna manera, vuelve a unir todo”, señaló Wegel. “Lo que es viejo vuelve a ser nuevo otra vez”.
La aerolínea sigue en proceso de certificación ante la FAA, explicó Wegel. El 1 de octubre, la compañía trasladará sus equipos de operaciones, mantenimiento y certificación a un edificio cercano al Aeropuerto Internacional de Miami.
La posibilidad de que Pan Am vuelva a ocupar su antiguo edificio llega en un momento de incertidumbre sobre el destino del actual Ayuntamiento. La construcción del nuevo edificio de administración municipal, que incluirá el salón de sesiones de la Comisión de la Ciudad, avanza, pero también crece un movimiento para conservar el actual City Hall tal como está.
Esta semana, la Comisión de la Ciudad votará una propuesta del comisionado Damian Pardo para designar el actual edificio como la “ubicación principal para las reuniones regulares de la Comisión de la Ciudad”. Si el edificio queda vacante dentro del próximo año o dos, varias entidades podrían poner la mira en esta propiedad frente al agua.
La propiedad está entrelazada con la historia de Pan Am en el sur de Florida. La aerolínea comenzó en Key West en 1927 y en 1928 trasladó sus operaciones a Miami. Poco después construyó una instalación en la calle 36 del Noroeste: el terminal Pan Am que con el tiempo se convertiría en el Aeropuerto Internacional de Miami. En 1929 levantó el Hangar 5, considerado la estructura aeroportuaria más antigua del país.
En enero de 1991, Pan Am se acogió a la protección por bancarrota. Intentó reorganizarse, trasladó su centro de operaciones a Miami para servir principalmente a América Latina y el Caribe, y ese otoño mudó su oficina principal de Nueva York a Miami. Sin embargo, para diciembre no logró recuperarse y cesó operaciones.
Aun así, la marca conserva seguidores que quieren mantenerla viva.
La Pan Am Museum Foundation, con sede en Nueva York, se mostró interesada en instalar un museo o una serie de exhibiciones permanentes en Dinner Key. Su presidenta, Linda Freire, dijo que estaría atenta a la reunión de la Comisión de la Ciudad esta semana.
“Nos encantaría tener la oportunidad, si es que existe una oportunidad”, afirmó Freire.
A comienzos de 2024, Craig Carter adquirió la marca registrada, el logotipo y la propiedad intelectual de Pan Am, incluido el nombre Pan American World Airways. Hoy, Carter sigue como CEO de Pan Am Global Holdings, la empresa matriz encargada de otorgar licencias para usar el nombre o la marca Pan Am.
Carter ayudó a formar nuevas empresas bajo ese legado. Pan Am Hotels está comenzando en Los Ángeles, mientras que Pan Am Journeys ofrece vuelos personalizados de lujo para revivir la experiencia de volar con Pan Am, con un viaje previsto al continente africano el próximo año. La propuesta llega después de un vuelo transatlántico en 2025 cuyos boletos se agotaron en tres días.
Carter y Wegel se contactaron hace alrededor de un año y medio. Carter le pidió a Wegel, que entonces dirigía la firma financiera AVi8 Air Capital, que preparara una investigación sobre el relanzamiento de Pan Am como aerolínea. Wegel fue nombrado CEO de la nueva división, y AVi8 Air Capital es uno de los respaldos financieros clave.
“El objetivo es honrar nuestro glorioso producto”, concluyó Carter.
El regreso de Pan Am a su antigua terminal depende aún de decisiones municipales, certificaciones y planes de negocio, pero la simple posibilidad vuelve a unir la aviación, la historia y el futuro de Dinner Key.
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