Los Florida Keys están viviendo un momento histórico en el sector inmobiliario de lujo. En tan solo tres meses, tres de sus resorts más famosos fueron vendidos por una suma cercana a los $500 millones. La operación más reciente fue la del legendario Pier House Resort & Spa en Key West, adquirido por $190 millones a mediados de agosto.
Esta venta siguió a la compra del icónico Cheeca Lodge & Spa en Islamorada, cerrada en junio por una cifra no revelada que supera los $300 millones. En julio, el resort Islands of Islamorada —una propiedad frente al mar de siete acres con 22 villas privadas y 8 suites de hotel— fue vendido por $38 millones a Mast Capital y Koch Real Estate Investments.
| Resort | Ubicación | Precio | Detalles |
|---|---|---|---|
| Pier House Resort & Spa | Key West | $190 millones | 142 habitaciones, frente al golfo, histórico |
| Cheeca Lodge & Spa | Islamorada | Más de $300 millones | Adquirido por Bass Pro Shops en junio |
| Islands of Islamorada | Islamorada | $38 millones | 7 acres, 22 villas y 8 suites; Mast Capital y Koch Real Estate |
Estos tres resorts no son propiedades intercambiables; cada uno tiene una historia que ayudó a dar forma a la industria turística de los Florida Keys. Los nuevos propietarios del Pier House y del Cheeca Lodge aún no han revelado sus planes para las propiedades, mientras que los dueños de Islands of Islamorada ya están vendiendo las villas frente al mar, con precios que parten de $3.8 millones cada una.
Estas tres operaciones reflejan un mercado definido por la escasez. En los Florida Keys hay poco espacio para construir, el desarrollo está estrictamente controlado por el estado y el condado, y el terreno frente al agua no puede ampliarse. Esa limitación hace que las propiedades sean cada vez más atractivas para inversores y compradores de alto nivel que buscan algo que no se puede crear en otro lugar: una pieza del paraíso donde la oferta es limitada y la privacidad forma parte del trato.
A diferencia del sur de Florida, donde los desarrolladores pueden seguir construyendo torres de lujo y comunidades residenciales, el plan de crecimiento de los Keys se basa en la necesidad de evacuar rápidamente a los residentes por una carretera de dos carriles en caso de huracán.
“No es que vayan a comprar una propiedad especial y ver otra propiedad especial construirse al lado”, dijo Will Langley, principal broker de Berkshire Hathaway Keys Real Estate. “Son activos trofeo en los Florida Keys”.
Los compradores de alto perfil también se sienten atraídos por la privacidad que ofrece el archipiélago. Langley lo resume así: “A los multimillonarios les encantan los Florida Keys. Vienen aquí y nadie los reconoce. Se ponen sus chanclas y encajan como Jimmy Buffett”. Sin embargo, advierte que no hay espacio para las gangas: “Nadie va a venir aquí y hacer una ganga”.
El Pier House, inaugurado en 1968, tuvo un papel clave en la transformación del turismo de Key West. Fue desarrollado por David Wolkowsky, nativo de Key West, preservacionista y hombre de negocios que ayudó a transformar el descuidado frente marítimo de la ciudad. Antes de Pier House, los alojamientos en Key West eran principalmente hoteles isleños, moteles y casas de huéspedes; este resort ayudó a establecer el extremo occidental de Duval Street y el área frente a Mallory Square como un destino de lujo.
Rápidamente se convirtió en punto de encuentro de celebridades, escritores y músicos. Truman Capote y Tennessee Williams estuvieron entre los escritores vinculados a la propiedad, mientras que el pequeño bar Chart Room se volvió parte de la historia musical de Key West. Jimmy Buffett tocó allí en los años 70, supuestamente trabajando por tragos mientras desarrollaba canciones que se convertirían en algunos de sus mayores éxitos.
Ahora, Sixth Street, una firma global de inversión con sede en San Francisco, adquirió el resort de 142 habitaciones frente al golfo a mediados de agosto. La compañía describió la operación como una oportunidad para poseer una pieza rara de Key West. “Creemos que Pier House representa una oportunidad de adquirir un resort histórico de lujo en uno de los mercados turísticos tropicales más demandados y con mayor restricción de oferta del país”, dijo Aman Gupta, principal de Sixth Street.
La historia del Cheeca Lodge & Spa se remonta a finales del siglo XIX, pero la propiedad se convirtió en resort en 1946, cuando Clara May Downey la compró y la rebautizó como Olney Inn. Su primer huésped fue el presidente Harry S. Truman, dando inicio a una larga tradición de recibir presidentes y pescadores adinerados. Quizás el huésped más famoso y habitual fue el presidente George H.W. Bush, ávido pescador, visitante regular desde principios de los años 70 y durante su presidencia.
En junio, el gigante minorista de equipos para actividades al aire libre Bass Pro Shops adquirió Cheeca Lodge. El comprador y el vendedor no revelaron el precio, pero el resort había sido comercializado en $300 millones antes de la venta. “Nos sentimos humildes y honrados de tener la oportunidad de ayudar a proteger Cheeca Lodge y llevar esa historia hacia adelante”, dijo Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops.
El más nuevo de los tres es Islands of Islamorada, un resort frente al mar de siete acres con 22 villas privadas y 8 suites de hotel, inaugurado en 2020 en Upper Matecumbe Key. Wills Companies lo vendió en julio a una empresa conjunta entre Mast Capital y Koch Real Estate Investments por $38 millones. Los nuevos propietarios ya están vendiendo villas frente al mar, con precios que parten de $3.8 millones cada una.
La misma dinámica se refleja cada vez más en el mercado residencial. El Aeropuerto Internacional de Key West alcanzó un millón de pasajeros en julio por primera vez en su historia, una señal de la creciente popularidad de los Keys. “Cada vez más, los Florida Keys se están convirtiendo en los Hamptons de Florida”, señaló Langley.
Antes de la pandemia, las viviendas en los Florida Keys se vendían por alrededor de $700,000. Hoy, la venta promedio en el condado de Monroe ronda los $1.2 millones, según Realtor.com. En el mercado de lujo, las cifras se disparan: “Hemos visto más ventas de viviendas de entre $10 y $20 millones en los últimos dos años que nunca”, dijo Langley. “Y los constructores están siguiendo el dinero”.
Ejemplos recientes lo confirman: una propiedad frente al mar en Islamorada que se vendió por $12 millones en febrero volvió al mercado en julio por $13.75 millones. Según Realtor.com, el agente de la lista atribuyó parte del renovado interés a la atención generada por la compra de una finca en Islamorada por parte del fundador de Barstool Sports, Dave Portnoy, por $27.75 millones.
En marzo, una mansión en Sunset Key, una pequeña isla residencial a unas 400 yardas de Key West y accesible solo en ferry, se vendió por $22 millones, estableciendo un récord para la isla. Y en 2024, una de las ventas más caras de los Keys perteneció a la actriz Sydney Sweeney, quien pagó $13.5 millones por una mansión de seis dormitorios en Summerland Key.
Las tres adquisiciones muestran que los inversores no apuestan solo a otra temporada de turismo fuerte, sino al valor a largo plazo de poseer piezas escasas de los Florida Keys. El desafío ahora es saber si los Keys pueden absorber ese flujo de dinero sin perder el carácter que convirtió a esta cadena de islas en un destino tropical relajado y de baja presión.
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