El ambiente era vibrante en un Starbucks cercano a la estación Brightline del centro de Miami, y no solo por la cafeína. Un evento especial, «Holiday Sip and Shine», con juegos para niños, un DJ y bebidas especiales, tomó por asalto la cafetería.
Detrás de esta iniciativa está Concessions International, un negocio de propiedad afroamericana que opera este Starbucks y buscaba conectar de manera informal con la comunidad local.
Residentes de Overtown, la comunidad históricamente negra a pocas cuadras, pudieron ver un establecimiento que los representa. «Desde que ocurrió el evento, he recibido un aluvión de personas diciendo: ‘Vaya, no sabía que esto era de propiedad negra'», comentó la planificadora de eventos Kylie Russell.
Como una de las mayores marcas de café del mundo, Starbucks podría no asociarse comúnmente con negocios familiares negros. Pero Concessions International está cambiando esa percepción en el sur de Florida.
Para la familia Russell, estas ubicaciones de Starbucks son solo las más recientes de docenas de restaurantes y negocios de alimentos que gestionan. Nuevas generaciones han seguido el liderazgo del cofundador de la empresa, Herman Russell, quien falleció en 2015.
Concessions International, iniciada en 1979, es uno de esos negocios. La compañía ahora opera 40 negocios de hospitalidad en todo el país y en ocho aeropuertos, incluido el Aeropuerto Internacional de Miami.
Mori Russell Atkins, de 34 años, nieta de Herman Russell, es directora de desarrollo empresarial de Concessions International. «Una vez que entré en la universidad y comencé a explorar mi carrera, fue cuando comencé a aprender más», dijo Atkins. «Cuanto más educados y sabemos, más alienta a generación tras generación a involucrarse».
Kylie Russell, de 35 años, nativa de Chicago y fundadora y CEO de Priceless One Management, se casó con la familia Russell. «Es genial ver que podría traer mi propio camino y fusionarlo con el negocio familiar y realmente poder tener un impacto», afirmó.
Erica Crockton, de 55 años, gerente de operaciones en el Starbucks MiamiCentral, comenzó a trabajar con el negocio familiar en 2007. «Cuando me mudé de Carolina del Norte a Atlanta, estaba realmente asombrada de ver una empresa tan grande dirigida por una familia minoritaria», dijo Crockton. «Realmente me voló la mente poder trabajar para una empresa de propiedad negra de esta magnitud».
Crockton enfatizó que el enfoque de la operación Starbucks está en el servicio al cliente y los productos de calidad.
De cara al futuro, Atkins señaló que el enfoque de Concessions International es mantener su perfil comercial y crecer en el Aeropuerto Internacional de Miami, donde ya son socios de Half Moon Empanadas. La empresa considerará oportunidades de asociación con Starbucks u otros conceptos de Miami si se presentan.
«Nunca nos criaron para perseguir un dólar», afirmó Atkins. «¿Cuál es nuestro impacto? ¿Cómo estamos impactando a las personas? Cuando tienes diferentes estándares morales, estás más conectado con lo que representa tu legado».
La conexión comunitaria, como la fiesta navideña, importa tanto para Concessions International como las cifras de ventas, reafirmando su compromiso con un legado que trasciende lo comercial.
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