El avión de carga de Amazon Prime que se salió de la pista el pasado domingo en el Aeropuerto Internacional de Miami y dejó cinco personas fallecidas en vehículos ha puesto el foco sobre las denuncias de exempleados de 21 Air, la aerolínea con sede en Carolina del Norte que operaba la aeronave.
El expiloto Karl Seuring acusó a 21 Air de haberlo despedido por sacar a la luz inquietudes sobre la seguridad de los vuelos. Según las declaraciones juradas de una queja por represalias presentada ante el Departamento de Trabajo de EE.UU., la disputa sigue en curso. En una audiencia ante un juez de derecho administrativo celebrada el 25 de marzo de 2024, el abogado Michael Anello explicó que Seuring detectó que la lista de verificación previa al vuelo era “irrazonablemente larga”. Estos presuntos fallos ponían en riesgo a las tripulaciones y al público.
“Él creía que operar con esa lista hacía más probable que el avión sufriera un accidente o algún tipo de evento trágico”, afirmó Anello.
Anello también señaló que los pilotos de 21 Air eran presionados para volar en períodos demasiado cortos para cumplir con los descansos adecuados.
Seuring planteó sus inquietudes verbalmente y por correos electrónicos con otros pilotos. Más tarde se convirtió en jefe del sindicato de pilotos de la firma, pero unas tres horas después de enviar un mensaje en el que mencionaba a un abogado laboralista, fue despedido.
“Su decisión de plantear problemas de seguridad fue un factor en su despido”, afirmó Anello.
Don Helmig, expiloto de líneas aéreas y militar retirado, renunció el 12 de junio de 2021 al considerar que la gerencia ignoraba problemas importantes de seguridad. En su correo de renuncia al dueño mayoritario de 21 Air, Jim Crane —también propietario de los Houston Astros—, Helmig escribió:
“Después de tres meses, por dondequiera que mire, hay problemas. En mi opinión, lo que querían de mí era que no dijera nada, pero así no es como debe operar la seguridad: rendir pleitesía al Safety Management Systems y no hacer nada”.
La empresa negó las acusaciones. Su abogado, Chris Harrison, dijo al tribunal que Seuring fue despedido por mentir sobre su historial laboral, incluido el motivo de su salida de Delta Air Lines. Mientras Seuring asegura que en Delta también fue víctima de represalias por denunciar, Harrison sostuvo que la aerolínea lo despidió por causa.
“Está engañando a la gente para que piense que es una especie de héroe. Es un fraude. Lo hizo en Delta y lo sigue haciendo hoy”, afirmó Harrison.
Seuring, que comenzó su carrera de piloto en 1979, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentario. Los abogados de 21 Air citados en el expediente tampoco respondieron.
Otra alegación de Seuring se refiere a un vuelo a Bermudas en el que viajaba como observador. Según el testimonio, el piloto y el copiloto superaron las velocidades de flaps durante el despegue. Cuando el avión alcanzó una altitud segura, no hubo análisis ni informe entre los pilotos, pese a que el protocolo habitual lo recomendaba.
“Me preocupaba mi propia seguridad sentado en la cabina por lo que vi. No fue la excedencia de velocidad de flaps lo que más me molestó, sino la ruptura de la comunicación”, declaró Seuring.
El expiloto jefe Bruce Joseph testificó que al menos tres pilotos se habían negado a volar por preocupaciones de seguridad. También afirmó que en “numerosas ocasiones” los ejecutivos de 21 Air desalentaban el registro de estas inquietudes en el sistema de la compañía.
Esta es una historia en desarrollo y se esperan nuevas actualizaciones.
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