La startup de inteligencia artificial xAI, fundada por Elon Musk, informó a planificadores urbanos en Memphis la semana pasada sobre su intención de construir una granja solar junto a su centro de datos Colossus, una de las instalaciones más grandes del mundo para entrenar modelos de IA.
El proyecto ocupará 88 acres al oeste y sur del centro de datos. Dado el tamaño propuesto, se estima que la granja solar produciría alrededor de 30 megavatios de electricidad, lo que representa solo el 10% del consumo energético estimado del centro de datos.
xAI ha enfrentado críticas por operar más de 400 megavatios de turbinas de gas natural sin permisos, según el Southern Environmental Law Center (SELC). La organización legal, que trabaja con la NAACP, afirma que xAI ha operado al menos 35 turbinas capaces de emitir más de 2,000 toneladas de contaminación por óxidos de nitrógeno (NOX) anualmente, contribuyendo al smog y problemas respiratorios.
Las turbinas han generado una fuerte oposición de residentes en Boxtown, una comunidad predominantemente afroamericana. Investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, descubrieron que los niveles máximos de concentración de dióxido de nitrógeno aumentaron en un 79% en áreas cercanas al centro de datos después de que xAI iniciara operaciones. Activistas comunitarios reportaron un incremento en ataques de asma y problemas respiratorios desde la apertura de la instalación.
Aunque xAI ha declarado que usará las turbinas hasta asegurar energía adicional, las autoridades locales le otorgaron un permiso para operar 15 turbinas hasta enero de 2027. En septiembre, xAI anunció que construirá una granja solar de 100 megavatios cercana, acompañada de 100 megavatios de baterías a escala de red para proveer electricidad las 24 horas.
La compañía no ha revelado el costo total del proyecto, pero el desarrollador de la granja solar, Seven States Power Corporation, recibió $439 millones del Departamento de Agricultura de EE.UU., de los cuales $414 millones son un préstamo sin intereses. Este financiamiento es notable, ya que muchas subvenciones y préstamos de energía limpia han sido cancelados bajo la administración Trump.
Mientras tanto, xAI ha añadido turbinas de gas en Mississippi para alimentar su centro de datos Colossus 2. Hasta ahora, hay 59 turbinas en el sitio, y la compañía considera 18 de ellas como temporales, lo que significa que los reguladores no rastrean su contaminación.
Este proyecto subraya los desafíos entre el avance tecnológico y la sostenibilidad ambiental, impulsando debates sobre energías renovables en la industria de IA.
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