Trabajadores de viveros de plantas en Homestead, Florida, que pasan incontables horas bajo el sol abrasador del verano, están exigiendo a los grandes productores y minoristas que hagan lo que los legisladores no lograron: garantizar condiciones de trabajo seguras.
Su nueva campaña, llamada «Planting Justice», pide a productores y minoristas que firmen un contrato legalmente vinculante que exigiría a los empleadores proveer agua, descanso y sombra, seguir un código de conducta, ofrecer días de enfermedad pagados, entre otras protecciones.
Florida es el principal productor nacional de plantas de interior y follaje tropical, con el condado de Miami-Dade en el centro de la industria. Más de 1,500 viveros en el área abastecen a compradores en todo el país, alimentando un negocio de miles de millones de dólares.
Sin embargo, un nuevo informe y encuesta realizados por la organización sin fines de lucro WeCount, junto con Dēmos y Partners for Dignity and Rights, revelan que las condiciones laborales en los viveros se han convertido en una «crisis de derechos humanos en gran medida invisible».
Araceli, quien ha trabajado en Redland durante 23 años, sufrió parálisis facial debido al calor. Su cuerpo se sentía débil y le latía la cabeza. Le dijeron que podía irse a casa si podía conducir por sí misma. A pesar de la recomendación de su médico de tomar tiempo libre, regresó a trabajar porque, como madre soltera, no podía permitirse no hacerlo.
«¿Qué más puedo hacer? Tengo que trabajar para sobrevivir», dijo Araceli.
Los trabajadores quieren que empresas como Home Depot, Lowes, Walmart, Trader Joe’s, Ikea y productores como Costa Farms se adhieran a este nuevo modelo de «Responsabilidad Social Impulsada por los Trabajadores». Este programa emplearía una organización independiente para hacer cumplir el contrato y realizar auditorías, haciendo de las protecciones una realidad, no solo un requisito en papel.
El programa está modelado según el Fair Food Program, una campaña de trabajadores agrícolas para presionar a las corporaciones que compraban tomates. La industria del tomate de Florida, antes descrita como «punto cero para la esclavitud moderna», ahora ha sido llamada «el mejor ambiente de trabajo en la agricultura estadounidense» por la Facultad de Derecho de Harvard.
Críticos argumentan que estos programas de «vigilancia» añaden costos innecesarios y burocracia, señalando que reguladores federales como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ya hacen cumplir los estándares de seguridad laboral.
Amanda Belvis, portavoz de la Florida Nursery Growers and Landscape Association, declaró: «No solo cumplimos con la estricta supervisión de múltiples agencias federales, estatales y locales, sino que vamos más allá de los mandatos generalizados para tener en cuenta los cambios de temperatura y las necesidades de nuestros equipos».
Pero los trabajadores dicen que la supervisión federal es esporádica y los estándares de la industria son mínimos. Mientras OSHA requiere acceso a agua potable, los trabajadores dicen que el cumplimiento es inconsistente. Otras protecciones, como los descansos obligatorios, no son requeridas para los trabajadores de viveros.
Florida lidera la nación en enfermedades relacionadas con el calor, visitas a salas de emergencia y hospitalizaciones, según el Florida Policy Institute. Las temperaturas extremas también están llegando antes; Miami registró su mayo más caluroso en 2024.
La regla federal de calor, el último esfuerzo gubernamental después de que los legisladores de Florida mataran la propuesta en Miami-Dade, pasó por un período de comentarios públicos el año pasado pero ha sido pausada indefinidamente desde el primer día en el cargo de Trump.
Empresas como Costa Farms, uno de los productores de plantas más grandes del mundo, lideraron la oposición a las protecciones contra el calor propuestas en Miami-Dade. En un artículo de opinión de 2023, el CEO Jose Smith llamó a la supervisión del condado una «crisis existencial» para la agricultura y la construcción.
Costa Farms ha dicho que ya mantiene programas de seguridad para los trabajadores y apoyó una regla federal de calor. Sin embargo, los registros de OSHA muestran que un trabajador de vivero de Costa de 44 años murió por agotamiento por calor en mayo de 2021 después de desplomarse mientras clasificaba plantas.
Oscar Londoño, co-director ejecutivo de WeCount, afirmó: «Muchos trabajadores han perdido la fe en las agencias federales para poder resolver esto… Apelar a un sistema de cumplimiento gubernamental que ha sido sistemáticamente debilitado no va a salvar vidas».
Jon Esformes, CEO de Sunripe Certified Brands, un productor de tomate en Immokalee, dijo que unirse al Fair Food Program cerró la brecha entre los dueños y los empleados. «Si las empresas realmente tuvieran los programas en su lugar, no verías la cantidad de enfermedades por estrés por calor y, Dios no lo quiera, en el peor de los casos, las muertes catastróficas como resultado del estrés por calor», dijo Esformes.
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