El distrito escolar público de Miami-Dade avanza con un presupuesto de $7.36 mil millones, lo que representa una reducción del 3.6% en los gastos operativos en comparación con el año anterior. La medida responde a un aumento histórico de los vouchers para escuelas privadas, el alza de los costos y una financiación estatal insuficiente para acompañar ese cambio.
Los documentos presupuestarios, presentados al público el miércoles durante una audiencia, también incluyen proyecciones que marcan un hito: la primera caída en la matrícula de las escuelas charter en Miami-Dade.
Mientras las escuelas públicas tradicionales llevan dos décadas perdiendo estudiantes, la matrícula charter también comenzará a descender. Se espera una caída de más de 1,800 estudiantes en las charter, hasta llegar a 86,400. En paralelo, la cantidad de estudiantes que usan el voucher estatal para escuelas privadas se disparó a 82,500, un aumento proyectado de más de 10,000 estudiantes.
Esa cifra casi iguala la matrícula de las charter. El voucher estatal, disponible prácticamente para cualquier estudiante que asista a una escuela privada, promedia más de $8,000 por estudiante en Miami-Dade. La matrícula tradicional continúa cayendo: se proyecta que este año escolar pierda otros 8,000 alumnos, hasta quedar en 217,100. Menos estudiantes significan menos fondos por alumno a través de la fórmula de financiación estatal de Florida.
«La disminución de la matrícula, junto con el aumento significativo en los costos de seguro de salud y la inminente pérdida de ingresos estatales, obligarán al distrito a implementar pautas de gasto muy estrictas para proteger su fuerza laboral y garantizar su viabilidad financiera».
El distrito señaló en otra sección del presupuesto que la disminución de la financiación estatal se debe «mayormente» al creciente número de estudiantes que reciben las Family Empowerment Scholarships y abandonan el sistema escolar público. Se proyecta que unos $766 millones en fondos estatales se destinen a los vouchers, frente a $661 millones el año pasado.
Para Margeurite Roza, directora del Edunomics Lab de la McCourt School of Public Policy de la Universidad de Georgetown, la explicación es directa: «La verdadera villana es la gente joven: no están teniendo suficientes hijos». Los datos de membresía estudiantil respaldan esa lectura. Las cuatro clases más antiguas del condado, de 9.º a 12.º grado, rondaban por encima de 26,500 estudiantes el pasado mes de octubre. En contraste, la clase de kindergarten tenía solo 18,700 y la de primer grado, alrededor de 21,000.
Aunque no se han producido despidos, la cantidad de maestros en el sistema público ha ido disminuyendo durante los últimos diez años. En el año escolar 2017-2018, MDCPS empleaba a 18,275 maestros. El año escolar pasado, había 15,322 en nómina, y se espera que la cifra sea aún menor este año, ya que las contrataciones no han superado las jubilaciones y renuncias.
La oficina central también se ha visto afectada. La junta aprobó una propuesta para eliminar 168 puestos del fondo general: 41 administrativos y 19 de instrucción. El distrito proyecta pagar $49 millones menos en salarios que el año escolar pasado, con $2.64 mil millones destinados a salarios y beneficios.
El presupuesto incluye cifras de transferencia tanto para las escuelas charter como para los vouchers. Para las escuelas administradas por Miami-Dade County Public Schools, el presupuesto total del fondo general disminuye un 5.15%, pasando de $2.53 mil millones a $2.4 mil millones, en línea con la reducción del tamaño del alumnado.
| Concepto | Dato |
|---|---|
| Presupuesto total | $7.36 mil millones |
| Reducción de gastos operativos | 3.6% |
| Matrícula tradicional proyectada | 217,100 |
| Matrícula charter proyectada | 86,400 |
| Estudiantes con voucher privado | 82,500 |
| Fondos estatales para vouchers | $766 millones |
| Maestros en 2017-2018 | 18,275 |
| Maestros el año escolar pasado | 15,322 |
| Reducción de puestos en oficina central | 168 |
El presupuesto se elaboró bajo el supuesto de que los votantes de Miami-Dade aprueben un referéndum para mantener el impuesto a la propiedad destinado a las escuelas. Ese impuesto ya fue aprobado por amplios márgenes en 2018 y 2022.
Este año, el presupuesto calcula el impacto financiero de esa votación en $569.5 millones. Según los documentos, alrededor del 88% de esos fondos se destinarían a aumentos salariales relacionados con la instrucción, y el 12% restante financiaría la seguridad.
La junta escolar del distrito votó a favor de adoptar tentativamente el presupuesto propuesto después de la audiencia del miércoles. Aún se necesita una segunda audiencia pública y una votación final para que quede completamente adoptado. La comunidad educativa de Miami-Dade estará atenta al siguiente paso en este proceso.
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