En su último acto antes de dejar el cargo el año pasado, el veterano comisionado de Miami, Joe Carollo, orquestó un complejo acuerdo multimillonario para ceder terrenos públicos en East Little Havana a tres desarrolladores. El objetivo: construir 500 apartamentos asequibles en uno de los distritos con mayor crisis de vivienda de la ciudad.
El inusual acuerdo, concebido y supervisado por Carollo, no fue un secreto. Las transferencias de tierra recibieron aprobación unánime de la Comisión de la Ciudad en una audiencia en diciembre, y atrajeron una modesta cobertura mediática. Carollo, con mandato cumplido y tras no lograr llegar a la segunda vuelta por la alcaldía, renunció al día siguiente, una semana antes de la toma de posesión de su sucesor en el Distrito 3.
Bajo el acuerdo, dos desarrolladores recibieron terrenos municipales sin costo alguno, además de un compromiso de millones en subsidios directos. Los tres desarrolladores son:
El nuevo comisionado del Distrito 3, Rolando Escalona, quien derrotó a Frank Carollo (hermano de Joe) en las elecciones, inicialmente cuestionó los acuerdos. Pidió posponer la votación sin éxito, y una vez en el cargo, convocó a los desarrolladores para explicar sus planes. Sin embargo, tras analizar los proyectos, Escalona concluyó que serán un beneficio neto para la comunidad.
“El dinero se entregó de la manera incorrecta. Las propiedades no podía quitarlas. Eso ya estaba hecho”, dijo Escalona en una entrevista. “Cambié lo que pude. Pero no quiero que estas propiedades estén vacías durante años. Creo que será beneficioso para la comunidad”.
El cambio clave que Escalona logró: los desarrolladores, que originalmente recibirían $4 millones cada uno de fondos del Distrito 3, ahora deben solicitar financiamiento a través de un proceso público de revisión. Esa audiencia se llevará a cabo el 6 de mayo ante el Comité de Préstamos para Vivienda de la ciudad.
Los acuerdos incluyen plazos rigurosos: los desarrolladores deben iniciar la construcción dentro de 30 meses de la transferencia del terreno y finalizarla en 60 meses, o el control de los sitios revertirá a la ciudad. Carollo destacó que utilizó una combinación de subsidios federales, estatales y locales, además de exenciones fiscales bajo la Ley Live Local de Florida.
“Tristemente, muy pocas personas en la ciudad se preocupan por esto. Hablan de ello, pero no hacen nada. Hice lo mejor que pude para dejar algo a la ciudad”, declaró Carollo.
Carollo describió la iniciativa como su legado para Little Havana, aunque también criticó a otros funcionarios por no abordar la crisis de vivienda. Los desarrolladores, por su parte, confían en que los proyectos aliviarán la presión sobre los alquileres en una zona donde muchas familias pagan cantidades exorbitantes por viviendas de baja calidad.
Shoshani, quien ya completó la torre Uni Tower en Overtown (con rentas desde $1,300 al mes), planea replicar su modelo de alta calidad con amenidades como piscina, gimnasio y espacios de coworking. “Estás tratando de hacer crecer una comunidad, dar a las personas una calidad de vida y un lugar del que se sientan orgullosos”, afirmó.
A pesar de las dudas iniciales, Escalona respalda ahora el avance de los proyectos. “Espero que estos tres desarrolladores cumplan”, concluyó Carollo. “Le corresponde a la comisión asegurarse de que lo hagan”.
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