El debut de temporada de los Miami Dolphins dejó al descubierto los reveses de un equipo joven. En una banda estaba el mariscal de campo Malik Willis haciendo la séptima titularidad de su carrera. En la otra, el veterano de 15 años Kirk Cousins sumaba su inicio número 168.
El resultado: el mariscal veterano logró capear mejor las subidas y bajadas de un partido de la NFL que su contraparte más joven, y los Las Vegas Raiders terminaron venciendo a los Dolphins por 27-13.
Cousins completó el 70% de sus pases para 160 yardas, tres touchdowns y dos intercepciones. Willis, por su parte, sumó 220 yardas con una efectividad del 56%. También añadió un touchdown por tierra y 39 yardas corridas.
“Creo que puede ser mucho más limpio”, dijo Willis sobre la operación de la ofensiva, y añadió después que “solo tenemos que seguir aprendiendo de esto. Tenemos muchos chicos jóvenes e incluso los veteranos tenemos que seguir mejorando, al igual que yo. No puedo entregar el balón”.
Los Raiders también lograron más primeros y diez (21 a 13), más conversiones de tercer down (cinco a dos) y menos yardas permitidas por captura (0 a 35).
| Estadística | Raiders | Dolphins |
|---|---|---|
| Primeros y diez | 21 | 13 |
| Conversiones de tercer down | 5 | 2 |
| Yardas por captura permitidas | 0 | 35 |
Es cierto que Cousins se benefició de la falta de presión de los Dolphins, una unidad que no consiguió ninguna captura. Willis, en cambio, tuvo que enfrentarse al temido defensive end Maxx Crosby, quien sumó 1.5 de las cinco capturas de los Raiders.
“Puedes echarme la culpa de todas a mí”, dijo Willis sobre las capturas, a las que calificó como una “estadística de mariscal”. “Tengo que cuidar el balón y tengo que hacer lo correcto por mi línea ofensiva y sacar el balón”.
La incapacidad de Miami para arrancar su juego terrestre también contribuyó a los fallos de la ofensiva, ya que la estrella De’Von Achane terminó con 36 yardas en 11 acarreos.
Y es un problema que se remonta a 2025: ¿por qué, a pesar de una inversión significativa en la línea defensiva en el draft de la NFL de ese año, los Dolphins no pueden detener la carrera?
Eso fue justamente lo que ocurrió contra los Raiders, con los corredores Ashton Jeanty y Mike Washington Jr. combinando 143 yardas en 30 acarreos. Jeanty añadió otras seis recepciones para 45 yardas y dos anotaciones por aire.
“Es un jugador realmente bueno”, dijo el linebacker Jacob Rodriguez sobre Jeanty, quien corrió para 102 yardas en 23 acarreos. “Ambos corredores fueron muy buenos esta noche”.
Con la incapacidad de Miami para frenar la carrera, los Raiders lograron castigar a los Dolphins con el play action.
“No pudimos atacar al mariscal”, dijo Rodriguez. “Estamos tratando de detener la carrera y luego va al play action hacia el juego rápido. Realmente no tuvimos muchas oportunidades de afectar al mariscal y tenemos que ser mejores de nuestro lado del balón en eso. Otra vez, vuelve a lo mismo: detener la carrera. Si detienes la carrera, te ganas el derecho a presionar al pasador y no lo hicimos esta noche”.
Los Dolphins tuvieron el balón a menos de 30 yardas de la zona de anotación en el segundo cuarto. Lamentablemente, dos castigos consecutivos por holding obligaron a Miami a retroceder 20 yardas. El resultado: los Dolphins tuvieron que patear un gol de campo.
No fue la única vez que Miami sacrificó puntos por un penal. Los Dolphins parecían estar al borde de forzar un three-and-out en la segunda serie de Las Vegas, hasta que el cornerback JuJu Brents fue señalado por un cuestionable castigo por conducta antideportiva. Cinco jugadas después, los Raiders patearon un gol de campo.
En total, los Dolphins regalaron 61 yardas en ocho penales. Los Raiders, mientras tanto, perdieron 29 yardas en seis castigos.
“Los penales nos mataron”, dijo el entrenador Jeff Hafley, “y nos forzaron a muchas situaciones de pase que eran cruciales, y realmente no quieres estar en esas contra ese equipo”.
Los receptores siempre iban a ser un signo de interrogación para los Dolphins en 2026 tras la salida de Jaylen Waddle. Sin embargo, eso podría ser una afirmación prematura: Douglas comenzó su carrera en la NFL con 94 yardas en cinco recepciones. Al medio tiempo ya llevaba cuatro atrapadas para 81 yardas.
“Tuvo un gran campamento”, dijo Willis. “Aprendió mucho desde los OTAs, y está haciendo un gran trabajo queriendo mejorar, queriendo estar ahí y hacer jugadas”.
Lo que hace especial a Douglas es que simplemente tiene un don para desmarcarse. Lo hizo por fuera. Lo hizo desde el slot. Atrapó balones profundos. Y ciertamente aprovechó su habilidad de correr después de la atrapada.
¿El resultado? Dos jugadas de atrapar y correr de 13 yardas de Jeanty.
Esta es la importancia de los equipos especiales, especialmente considerando que los Raiders lograron capitalizar ambos regresos largos.
“Necesitamos jugar mejor en equipos especiales”, dijo Hafley. “Su posición inicial de campo pareció ser bastante buena todo el día”.
Los Dolphins, mientras tanto, no pudieron hacer lo mismo cuando un regreso de 79 yardas cortesía del corredor Jaylen Wright puso a Miami en la zona roja. No solo la ofensiva liderada por Willis retrocedió, sino que el pateador Riley Patterson falló el gol de campo de 41 yardas.
El marcador de 27-13 resume una noche en la que Miami no pudo frenar la carrera, no pudo presionar al mariscal y se castigó a sí mismo con 61 yardas en penales. Para un equipo joven y con Willis apenas en su séptima titularidad, el aprendizaje apenas comienza.
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