Después de ocho meses de rehabilitación en SeaWorld Orlando, una manatí y su cría fueron devueltos a su hogar en los Florida Keys el miércoles. Este emotivo evento marca el éxito de un intenso esfuerzo de rescate y cuidado.
La madre, bautizada por los biólogos como Stripes, fue rescatada en mayo por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) y voluntarios, después de encontrarse enredada en un hilo de pesca. Nicholas Ricci, supervisor de rescates de mamíferos marinos de SeaWorld, destacó la astucia del animal.
“Cada vez que intentábamos atraparla, era astuta y escapaba en el último minuto”, dijo Ricci.
Sin embargo, lo que finalmente permitió el rescate fue que Stripes acababa de dar a luz a su primera cría, un macho llamado Argyle. Su instinto maternal la hizo moverse más lento, priorizando el cuidado de su bebé.
La rehabilitación en Orlando no estuvo exenta de complicaciones. El hilo de pesca causó daños tan extensos en la aleta izquierda de Stripes que los veterinarios tuvieron que amputarla. A pesar de ello, la manatí puede nadar.
Además, los biólogos notaron que Stripes no amamantaba a Argyle. Para salvar al calf, tuvieron que alimentarlo con biberón y fórmula especializada hasta que pudo sobrevivir por sí mismo con vegetación.
El miércoles, personal de SeaWorld, voluntarios y oficiales de la FWC trasladaron a Stripes y Argyle a la rampa para botes del John Pennekamp Coral Reef State Park en Key Largo. Ante la atenta mirada de decenas de personas, los mamíferos fueron descargados cuidadosamente, evaluados y llevados al agua.
Fue crucial liberar a ambos al mismo tiempo para evitar separarlos. Las crías de manatí dependen de sus madres durante dos años para alimentarse y aprender a navegar de forma independiente.
Este caso no solo resalta la amenaza de las hélices de botes, sino también el peligro del hilo de pesca mal desechado. Las autoridades esperan que la historia de Stripes y Argyle eduque al público sobre la importancia de desechar correctamente estos materiales.
“Pusimos mucho trabajo y energía en esto, así que estamos extremadamente emocionados de estar aquí hoy y darles una segunda oportunidad”, concluyó Ricci.
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