Con el fin de la operación de detención migratoria en el remoto aeropuerto conocido como Dade-Collier Training and Transition Airport, grupos ambientalistas han lanzado una ofensiva para transformar el sitio en una reserva natural permanente, lo que podría implicar eliminar la pista de aterrizaje de 10,500 pies instalada hace décadas.
El condado Miami-Dade es propietario de las 17,000 acres de humedales que rodean el aeropuerto, ubicado a 45 millas al oeste del Aeropuerto Internacional de Miami. El gobernador Ron DeSantis incautó las instalaciones en el verano de 2025 para usarlas como centro temporal de detención de inmigrantes, bautizado como ‘Alligator Alcatraz’. La semana pasada, DeSantis declaró concluida la operación, allanando el camino para que Miami-Dade recupere el control una vez que el estado lo devuelva formalmente.
En una carta enviada el jueves a la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, el grupo Friends of the Everglades presentó un plan de cinco puntos que incluye “evaluar la remoción” de la pista del aeropuerto para “avanzar en la restauración de los Everglades”. La directora ejecutiva del grupo, Eve Samples, escribió que el estudio debe analizar los impactos ecológicos de la pista original de 1969 y los costos y beneficios de eliminarla y restaurar el paisaje.
“Ahora que el centro de detención está cerrado para los detenidos, es primordial que la transparencia y la participación pública guíen los próximos pasos para esta parte cultural y ecológicamente significativa de los Everglades”. – Carta de Friends of the Everglades a la alcaldesa Levine Cava
La propuesta recuerda la batalla ambiental de la década de 1960, cuando la Marjory Stoneman Douglas lideró la oposición al proyecto del Jetport de los Everglades, que pretendía construir el aeropuerto más grande del país. Ahora, los ambientalistas temen que acuerdos a puerta cerrada vuelvan a poner en riesgo el sitio.
En un memorando del 25 de junio, Levine Cava dijo a los comisionados del condado que no tiene sentido financiero reanudar las operaciones del aeropuerto cuando Florida lo entregue, y que busca vender el terreno para que pase al Servicio de Parques Nacionales. El área está rodeada por la Reserva Nacional Big Cypress federal. En una carta a DeSantis del 29 de junio, la alcaldesa escribió: “La conclusión de las operaciones de detención presenta una oportunidad para devolver estas tierras a un propósito que refleje su importancia ambiental”. Sin embargo, su plan no menciona explícitamente la remoción de la pista.
El obstáculo clave es que el aeropuerto forma parte del sistema de aviación financiado federalmente, por lo que Miami-Dade no puede simplemente donar el terreno. Levine Cava señaló que el condado necesitaría venderlo a valor de mercado, y una tasación previa lo valoró en $200 millones.
Florida podría comprar el terreno, pero eso probablemente implicaría mantener la pista intacta como base de emergencia para vuelos después de huracanes. Años atrás, el gobierno de Levine Cava estuvo en conversaciones con el equipo de DeSantis sobre esa posibilidad, y Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre de Florida, propuso en 2021 una donación al Servicio de Parques con la condición de que se conservara el aeródromo estatal.
“El gobierno federal dijo que hay que mantener ese aeropuerto en su lugar. ‘Déjenlo como está’. Ese fue el mensaje que nos llegó”. – Rodney Barreto
Barreto añadió que es difícil imaginar que Washington acepte la eliminación de una pista que aún se usa para entrenamiento y que podría servir para aterrizajes de emergencia de aviones comerciales. Por ahora, la alcaldesa intenta retomar las negociaciones, que podrían extenderse más allá de la salida de DeSantis de la gobernación en enero.
El destino de la pista y los humedales de Dade-Collier sigue siendo incierto, mientras ambientalistas y autoridades negocian el equilibrio entre la preservación ecológica y las necesidades de aviación de emergencia.
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