El Miami Seaquarium, un símbolo histórico de la ciudad, cerrará definitivamente sus puertas el 12 de octubre de 2025, marcando el fin de 70 años de operaciones desde su apertura el 24 de septiembre de 1955. La muerte de la orca Lolita hace dos años aceleró una espiral de declive, enfrentando acusaciones de derechos animales y presiones de su arrendador.
Inaugurado como la mayor atracción marina de Florida, el Seaquarium se destacó por sus estrellas animales, incluyendo al delfín Flipper, que se convirtió en un ícono global a través de la serie de televisión homónima emitida entre 1964 y 1967. Bajo la dirección del entrenador Adolph Frohn, los delfines aprendieron trucos sofisticados, atrayendo a millones de visitantes.
La orca Lolita (también conocida como Tokitae) llegó en 1970, junto a Hugo en 1968, pero la muerte de Hugo en 1980 por un aneurisma cerebral dejó a Lolita sola durante 43 años. A pesar de esfuerzos por revitalizar el parque, las críticas de grupos como PETA y Friends of Lolita ganaron tracción, destacando problemas de bienestar animal.
La competencia de parques temáticos como Walt Disney World (abierto en 1971) y el cambio de actitudes hacia el cautiverio animal afectaron la asistencia. Para 1980, las visitas cayeron por debajo del millón, y en 1982, el parque reportó pérdidas de $276,000. Inspirados por películas como «Free Willy», activistas impulsaron campañas como «Free Lolita», culminando en la pérdida de acreditación en 2024 tras incidentes como delfines ingiriendo objetos peligrosos.
«Champagne corks are popping at PETA, following the news that the Miami Seaquarium is finally having to shut its doors after more than 50 long years of imprisoning sick and suffering animals.» — Declaración de PETA sobre el cierre.
El desarrollador David Martin y su empresa Terra invertirán $22.5 millones para reimaginar el espacio, manteniendo el nombre Seaquarium y construyendo un nuevo acuario, un paseo marítimo y restaurantes. Los mamíferos marinos restantes serán reubicados, y la cúpula dorada, un ícono arquitectónico, probablemente se preservará como parte del patrimonio de Miami.
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