Angelo Giambrone, exparamédico del condado de Hillsborough, podría llevar su caso hasta la Corte Suprema de Florida tras ser despedido por dar positivo en marihuana que utiliza con fines medicinales. Su batalla legal se produce en medio del reciente cambio de postura del gobierno federal sobre la marihuana medicinal, un tema que abogados y activistas consideran que Florida debe actualizar.
En 2019, el condado de Hillsborough puso al paramédico en licencia administrativa no remunerada después de que diera positivo en marihuana. Giambrone demandó al condado por discriminación, afirmando que su médico le recomendó la marihuana medicinal para tratar PTSD, ansiedad y trastornos del sueño.
En diciembre de 2024, la jueza Melissa Polo le dio la razón, al determinar que el condado debía realizar adaptaciones para los empleados que dieran positivo en marihuana si su uso era médico. Sin embargo, los jueces de la Segunda Corte de Apelaciones no estuvieron de acuerdo. En una orden emitida el miércoles pasado, la jueza Suzanne Labrit escribió que, incluso si una tarjeta de marihuana medicinal “se parece a una receta médica en función o apariencia”, no cumple ese papel bajo el convenio colectivo de trabajo del condado para los empleados de rescate de incendios.
El tribunal enfatizó que su decisión es limitada y solo afecta al condado de Hillsborough y al acuerdo laboral de los bomberos.
Giambrone planea apelar la decisión ante la Corte Suprema de Florida, según su abogado Michael Minardi.
“Creo que lo más evidente que no reconocieron es que el Departamento de Salud no suspendió, revocó ni le quitó su licencia para ser paramédico. Él todavía tiene la capacidad, a pesar de su uso médico, de administrar atención que salva vidas a las personas que encontró en su posición”, dijo Minardi.
La oficina del procurador general de Florida, James Uthmeier, presentó un escrito amicus en el caso y sostuvo que el estado tiene un “profundo interés” en garantizar que los técnicos de emergencias médicas y paramédicos se mantengan libres de drogas.
“Los floridanos merecen saber que las personas encargadas de salvarles la vida no solo respetarán la ley federal, sino que también se abstendrán de deteriorar voluntariamente sus capacidades cognitivas durante sus períodos de servicio”, indicó la oficina del procurador general.
Esa oficina también señaló que nada en la ley de Florida exige que los empleadores permitan la violación de la ley federal por parte de un empleado. Además, cuando Uthmeier era jefe de gabinete del gobernador Ron DeSantis, lideró un comité político que se opuso a una propuesta de marihuana recreativa. Ese comité recibió millones de dólares de un acuerdo estatal de Medicaid canalizado a través de la Fundación Hope Florida.
El gobierno federal, por su parte, recientemente movió los productos de marihuana medicinal a la Lista III de sustancias controladas, reconociendo que la marihuana tiene usos médicos aceptables y un menor riesgo de dependencia, a diferencia de las sustancias de la Lista I, que no tienen uso médico aceptado.
Para Minardi, no hay base para negar el regreso de Giambrone al trabajo ahora que la marihuana medicinal fue reclasificada a nivel federal. Sin embargo, el condado de Hillsborough no cambiará su política, según el abogado.
El sindicato de Hillsborough County Fire Rescue afirmó en un comunicado que apoya una política de tolerancia cero para el deterioro durante el servicio. No obstante, señaló que los bomberos no deberían ser castigados por tratamientos médicos autorizados por un médico fuera del servicio, especialmente cuando ese tratamiento puede ayudar a mejorar el sueño, reducir la dependencia del alcohol o estimulantes y abordar el trauma psicológico.
“La conversación debería centrarse en la aptitud para el servicio, en los tratamientos no adictivos para los trastornos del sueño, la fatiga, el PTSD y los desafíos de salud mental de los socorristas”, dijo Tim Pearson, presidente del Local 2294.
Jodi James, presidenta de la Florida Cannabis Action Network, dijo que es hora de que la ley de Florida refleje el reciente cambio federal en la clasificación de la marihuana medicinal.
“Ya no es una pregunta si tenemos derecho a usarla como medicina. Lo tenemos. Creo que es ciertamente hora de que la ley de Florida se ponga al día”, expresó James.
Este caso podría marcar un precedente clave para los socorristas en Florida y para el futuro de la marihuana medicinal en el estado.
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