El condado de Miami-Dade está a un solo voto de financiar un centro de tratamiento de salud mental diseñado para reducir significativamente los costos del sistema carcelario. La votación final está programada para este martes 16 de diciembre de 2025 ante la Comisión del Condado.
El Miami Center for Mental Health and Recovery, ubicado en el vecindario de Allapattah, es una instalación residencial de $50 millones que ya está construida pero permanece sin ocupar. El juez retirado Steven Leifman ha sido el principal impulsor de esta iniciativa durante más de dos décadas.
El centro está diseñado para tratar a personas con enfermedades mentales graves, como esquizofrenia, que suelen tener conflictos con la policía. En lugar de enviarlos a la cárcel por delitos menores, ofrecerá tratamiento intensivo las 24 horas y servicios sociales, incluyendo capacitación laboral y asesoramiento.
«Seremos la primera comunidad en Estados Unidos con una solución real que sabemos que funciona», dijo Leifman.
El objetivo es romper el ciclo de adicción, enfermedad mental no tratada y encarcelamiento. Inicialmente contará con 75 camas, con planes de expandirse a más de 200 personas diarias.
El proyecto recibió $22 millones del referéndum de bonos Building Better Communities de 2004, completando los $50 millones con fondos públicos y privados. Ahora, debe aprobarse un acuerdo de financiamiento y operación para que abra sus puertas.
La operación estaría a cargo de WestCare, un proveedor nacional de salud mental. La alcaldesa Daniella Levine Cava recomienda aprobar los acuerdos, con fondos iniciales que no afecten el presupuesto durante los dos primeros años. Sin embargo, a partir del tercer año, el condado deberá contribuir con $10 millones anuales.
Este costo genera escepticismo, dado que Miami-Dade enfrenta un déficit presupuestario proyectado de $94 millones el próximo año. En el Comité de Apropiaciones, la legislación avanzó sin una recomendación, algo inusual.
«No podemos aprobar algo basándonos en un tal vez», dijo el comisionado Roberto González.
Leifman argumenta que el centro se pagará por sí mismo al reducir la población en las cárceles. En un memo, estima que el ahorro será de $32 millones en costos de detención, al evitar más de 40,000 pernoctaciones en la cárcel al año.
El centro no sería un centro de detención, lo que permitiría que el gobierno federal cubra gran parte del tratamiento a través de Medicaid para personas de bajos ingresos.
Se necesita la aprobación de la mayoría de los 13 miembros de la Comisión del Condado en la votación de este martes. La comisionada Raquel Regalado, patrocinadora de la legislación, expresó:
«Después de 22 años, no quiero que el titular sea que esto no se financió. Sabemos que los ahorros están ahí».
La decisión de hoy podría marcar un hito en el abordaje de la salud mental y la justicia en Miami-Dade, priorizando el tratamiento sobre el encarcelamiento.
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