El final del verano trae un repunte de una enfermedad mortal que está afectando a los gatos de South Florida. Se trata del virus de la panleucopenia felina, que puede causar enfermedad grave e incluso muerte súbita en los felinos.
Esto es lo que debes saber si convives con un gato: las cifras actuales en Miami-Dade y Broward, los síntomas que encienden las alarmas y el papel clave de la vacunación para prevenir el contagio.
La Dra. Yamilka Lago-Alvarez, directora médica del VCA Knowles Central Animal Hospital en el condado de Miami-Dade, explicó que en esta época del año aumentan los gatos enfermos debido a la alta población de gatos callejeros, las bajas tasas de vacunación, el aumento estacional de nacimientos y el pico tradicional del virus al final del verano.
“El virus es altamente resistente en el ambiente y puede sobrevivir al menos hasta un año”.
— Dra. Yamilka Lago-Alvarez
El virus puede contagiarse de gato a gato y de humanos a gatos, aunque los humanos no pueden contraerlo. El Dr. Andrew Hicks, veterinario de Miami-Dade Animal Services, señaló que normalmente la enfermedad se ve en gatos más jóvenes, pero los gatos mayores también pueden verse afectados.
En lo que va del año, Miami-Dade Animal Services reportó que 215 gatos bajo su cuidado dieron positivo al virus. En el condado de Broward se han registrado 95 casos confirmados.
“Actualmente no estamos teniendo lo que llamaríamos un brote, pero lo que hay que entender es que la población que vemos es diferente de la que se ve en una clínica veterinaria privada”.
— Dr. Andrew Hicks
Lago-Alvarez dijo que ha visto un repunte de casos, especialmente en la ubicación de emergencias Snapper Creek. Para ella, la razón principal es clara: no se está vacunando lo suficiente.
El virus puede manifestarse de dos maneras. En los casos agudos se observan síntomas como fiebre, depresión, anorexia, vómitos, diarrea y deshidratación. En los casos peragudos, el cuadro es más grave y presenta menos síntomas visibles, por lo que puede progresar rápidamente a la muerte.
| Manifestación | Características principales |
|---|---|
| Aguda | Fiebre, depresión, anorexia, vómitos, diarrea y deshidratación |
| Peraguda | Más grave y con menos síntomas aparentes; la muerte puede llegar rápidamente |
Según el Manual Merck de Veterinaria, los casos peragudos son comunes en gatitos que se encuentran en exteriores o que viven en refugios y criaderos, donde la muerte súbita puede ser el primer signo clínico. Un caso agudo puede convertirse en peragudo si el gato no recibe atención médica inmediata.
El Dr. David Shapiro, veterinario principal de Broward County Animal Care, advirtió que los gatitos pueden pasar de estar felices y sanos a enfermarse rápidamente con esta enfermedad.
Para dimensionar el peligro, Lago-Alvarez mencionó un estudio con gatos hospitalizados por panleucopenia: casi el 80% de los felinos no sobrevivieron hasta ser dados de alta, y el tiempo de supervivencia medio después de la admisión hospitalaria fue de tres días.
El mensaje principal de los especialistas es claro: vacunar y seguir el protocolo de vacunación adecuado. Algunos dueños olvidan o retrasan las vacunas de sus mascotas, lo que aumenta el riesgo de que tanto gatos como perros se enfermen.
“La vacunación es primordial, y también la intervención temprana. Si tu gato se enferma, llévalo al veterinario de inmediato”.
— Dr. Andrew Hicks
La vacuna contra la panleucopenia felina es considerada una vacuna básica o core, y está recomendada para todos los gatos, incluso aquellos que no salen al exterior ni interactúan con otros gatos. Además, protege contra otros dos virus comunes: el herpesvirus felino y el calicivirus felino.
El sitio web de Miami-Dade Animal Services promociona una vacuna combinada que incluye la protección contra el virus de la panleucopenia felina y contra la rabia por $40.
La panleucopenia se propaga principalmente a través de los fluidos corporales, pero también puede transmitirse de humanos a gatos mediante objetos o ropa contaminados. Entre las vías de contagio se encuentran las camas, las cajas de arena, las jaulas, los recipientes de comida y agua, los juguetes, y las manos o la ropa de personas que han manipulado gatos infectados.
Lago-Alvarez puso un ejemplo cotidiano: quien cuida gatos de la calle puede llevarlos en su ropa sin saberlo y luego transmitir el virus a sus propios gatos al llegar a casa. También advirtió que nunca se sabe si una visita que entra al hogar está transportando el virus en su ropa o en sus manos.
“En esos casos, cuando alguien llega a tu casa, puede traer el virus. Por eso es tan importante vacunar”.
— Dra. Yamilka Lago-Alvarez
Los veterinarios coinciden en que la vacunación y la atención veterinaria temprana son las dos herramientas más poderosas contra la panleucopenia felina. Si un gato presenta síntomas, llevarlo al veterinario de inmediato puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
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