En el corazón de Fort Lauderdale, una organización escribe historias de segundas oportunidades. Abandoned Pet Rescue, el único refugio de animales sin matar de la ciudad, celebra este año un hito monumental: 30 años de labor ininterrumpida salvando, sanando y encontrando hogares para miles de seres vivos.
Todo comenzó con historias como la de Polly, un beagle que llegó con sobrepeso y diabetes. En lugar de ser sacrificada, recibió atención médica, insulina, juguetes y paseos. Nunca fue adoptada, pero se convirtió en la mascota oficial de la oficina, un símbolo viviente de que este no es un lugar triste. “Te prometo que vas a salir feliz”, dice Sue Hansen, tesorera y miembro de la junta.
La directora ejecutiva Kara Starzyk describe una realidad apremiante. El refugio recibe 30 llamadas y correos diarios de personas que encuentran animales en la calle o deben entregar a sus mascotas. La crisis de vivienda en el sur de Florida ha exacerbado el problema. “Una mascota es frecuentemente lo primero que tienen que entregar para sobrevivir”, lamenta Starzyk.
Cada animal tiene una historia. Hershey, una chihuahua de 14 años, llegó porque su familia no pudo mantener su vivienda. Cashew, un bulldog francés de 2 años, fue encontrado “completamente famélico” en la calle. Jordan, un sabueso mestizo, fue rescatado con un collar de choque incrustado en su cuello. Y recientemente, el refugio acogió a 6 chihuahuas de un total de 20 rescatados de una situación de acumulación.
“Es un buen ejemplo de la importancia de esterilizar y castrar. Uno o dos pueden convertirse en 20 muy rápido”, reflexiona Starzyk.
Todo empezó con Sue Hansen y la veterinaria Kathleen Collette, atrapando y esterilizando gatos callejeros. En marzo de 1996, Abandoned Pet Rescue se constituyó formalmente como organización sin fines de lucro. Dos años después, se mudaron a su ubicación actual, un antiguo hospital veterinario de los años 50 que requirió una renovación total. “Caminamos hacia un desastre enorme”, recuerda Hansen, de 78 años, la única miembro fundadora que sigue en la junta.
La longevidad de la organización se debe a sus voluntarios y personal. Personas como Dee McClintock, de 80 años y 18 en el refugio, o Luna Carvajal, la coordinadora de adopciones de gatos de 21 años, que buscó específicamente un refugio sin matar. “Es una comunidad dentro de una comunidad”, afirma Hansen.
Para conmemorar su aniversario, el refugio ya realizó una recaudación de fondos que obtuvo $45,000 y planea una campaña de capital en los próximos meses para modernizar su clínica veterinaria, que se ha quedado pequeña. El edificio es viejo, pero el amor que contiene es nuevo cada día.
¿Quieres ser parte de esta historia? Abandoned Pet Rescue se encuentra en 1137 NE Ninth Ave., Fort Lauderdale. Para más información sobre adopciones, voluntariado o donaciones, visita abandonedpetrescue.org.
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