Marc Ellenby, agricultor de la zona de Redland, ha cultivado casi todas las frutas tropicales imaginables desde 1980: aguacates, sapodillas, longans, mameyes. Sin embargo, había una fruta tropical que no creía que pudiera sobrevivir aquí: el breadfruit (fruto del pan). Informes centenarios de los botánicos fundadores del sur de Florida indicaban que estos grandes frutos ricos en almidón solo prosperarían en el Caribe y Hawái, y posiblemente hasta Cayo Hueso. Pero ahora, a medida que el cambio climático eleva las temperaturas, esto está empezando a cambiar.
Docenas de árboles de hojas grandes y lobuladas, cargados de frutos redondos y verdes, crecen en todo el sur de Florida y llegan hasta el norte de Brevard. Este fruto del tamaño de una pelota de softball es un clásico caribeño, traído por los británicos vía Tahití como “comida de esclavos” por ser barato y calórico. Pero desde entonces ha sido celebrado por chefs caribeños, quienes lo preparan en guisos, sopas y harina. En el sur de Florida, los frutos se disfrutan principalmente frescos por jardineros domésticos, pero también se han horneado en papas fritas e incluso convertido en vodka.
El breadfruit tiene un sabor suave, parecido al de una papa. Pero cuando está muy maduro, sabe ligeramente a piña. También es muy, muy sensible al frío. Eso es lo que lo ha mantenido alejado del sur de Florida durante décadas, a pesar de los esfuerzos tempranos de pioneros botánicos. Ahora, los datos muestran que es lo suficientemente cálido para mantener un solo árbol vivo, o incluso una plantación comercial. Eso sí, a menos que haya una rara ola de frío.
Este invierno (2025-2026), las temperaturas en Homestead bajaron lo suficiente como para amenazar los 225 árboles de breadfruit que Ellenby había estado cuidando desde el verano de 2025. Cuando llegó la primavera, la plantación parecía un cementerio. Los árboles jóvenes de hojas verdes habían desaparecido y fueron reemplazados por filas de troncos delgados y sin vida, clavados en el suelo como lápidas. Pero entonces, Ellenby, de 76 años, excavó en el mantillo que rodeaba sus preciosas plantas y encontró la salvación en forma de pequeños brotes verdes.
“Mi idea es producir breadfruit en estos árboles impresionantes, pero veremos cómo va. Quiero decir, es posible que no suceda, pero vamos a intentarlo con todas nuestras fuerzas”, dijo Ellenby. “No me rindo”.
Hace cien años, hacía demasiado frío para cultivar una fruta hipertropical como el breadfruit en el sur de Florida. Las olas de frío como la de este invierno eran más comunes y mucho más frías. Pero hace un siglo, incluso los padres fundadores estaban pensando en el futuro de esta fruta. George Washington recibió algunas de Jamaica, con una nota que decía que si prosperaba en el sur de Estados Unidos, sería una gran adquisición, pero dudaba que lo hiciera, según una historia de la fruta compilada por Russell Fielding, profesor de la Universidad de Carolina Costera y autor de “Breadfruit: Three Global Journeys of a Bountiful Tree”, y el cultivador de guayaba de Redland, Jorge Zaldivar.
La pareja descubrió que la primera persona que se atrevió a cultivarlo en Florida fue en la década de 1920, cuando el coleccionista de frutas raras Wallace Johnston lo intentó. El botánico y explorador de plantas David Fairchild, que da nombre al principal jardín botánico de Miami, creía que el árbol era demasiado sensible al frío para sobrevivir los inviernos del sur de Florida. Eso fue desafiado más tarde por William Whitman, un horticultor de Miami que cultivó dos árboles de breadfruit en Bal Harbour. Whitman escribió en 1991: “Si nuestro planeta continúa calentándose, como predicen algunos científicos, posiblemente nuestros descendientes enfrentarán un entorno climáticamente cambiado”. Tenía razón.
Ahora, el sur de Florida está 2 grados más caliente que en la década de 1920. Eso se refleja en el reciente cambio hacia zonas de cultivo más cálidas en Miami. En 2023, el Mapa de Resistencia de Plantas del Departamento de Agricultura de EE.UU., una especie de biblia para los agricultores sobre qué cultivar y dónde, se actualizó por primera vez desde 2012. En 2012, la temperatura invernal más baja en Miami estaba entre 35 y 40°F, y en 2023, estaba entre 40 y 45°F, según informó NPR.
El breadfruit no es el único cultivo tropical que ha ganado un punto de apoyo en el sur de Florida. Los cultivadores están experimentando con plantaciones comerciales de chocolate, vainilla y café con cierto éxito. En 2022, Fielding y Zaldivar identificaron 43 cultivadores de breadfruit en Florida. No todos eran plantaciones; algunos cultivadores tenían un solo árbol. Fielding dijo que el breadfruit se volverá más común a medida que el cambio climático continúe tendiendo hacia condiciones más cálidas en todo el mundo como respuesta a la quema de combustibles fósiles.
Hay un árbol imponente que da frutos en la Casa Truman en Cayo Hueso. Algunos crecen en vecindarios de Little Haiti, y hay un par de ejemplares de 25 pies en un invernadero del Fruit and Spice Park. El parque está experimentando con el cultivo de algunos árboles en el exterior. “Desde que el cambio climático y los inviernos se están volviendo más cálidos, dije, ¿qué diablos, por qué no intentarlo?”, dijo Louisse King, miembro del personal de Fruit and Spice.
Fielding ve el cultivo de breadfruit en Florida como una “herramienta para la adaptación”. A medida que la Tierra se calienta, los agricultores no podrán seguir como de costumbre. A medida que el breadfruit se vuelve más fácil de cultivar, otras frutas y verduras se volverán más difíciles.
En Big Pine Key, escondido entre bosques protegidos donde deambulan los venados de Cayo Hueso en peligro de extinción, se encuentra Grimal Grove: la plantación de breadfruit más exitosa de los Estados Unidos continentales. Patrick Garvey, con un sombrero de paja y una camisa sudada que decía “No tengas miedo de salirte de lo común. Ahí es donde está la fruta”, abrió la puerta. Cuando Garvey descubrió el abandonado Grimal Grove a principios de la década de 2010, estaba lleno de escombros y acumulaba $850,000 en multas por infracciones de código. Redujo las tarifas (pagando a un abogado con mangos) y hundió su jubilación en restaurar la propiedad. Tan pronto como empezó a ver ganancias, llegó el Huracán Irma con vientos de 120 mph que destruyeron toda la plantación, la casa y los autos.
La tormenta de 2017 destruyó prácticamente todo lo que había plantado, dijo Garvey. Todo excepto su breadfruit. “Aunque parecían muertos después de la tormenta, regresaron con venganza”, dijo. En unos 15 meses, ya estaban dando frutos nuevamente. “Basado en esa resistencia en comparación con los otros árboles que cultivaba, pensé que sería un pie adelante interesante”, dijo Garvey. Ahora tiene 40 árboles de breadfruit que se elevan más de 30 pies. Mientras caminas por la plantación, puedes escuchar los frutos caer al suelo.
El breadfruit tiene una vida útil extremadamente corta, y comerlo fresco está reservado para los primeros días. Garvey está trabajando en convertirlos en nuevos productos. Se asoció con Mutiny Island Vodka, que llaman el primer vodka de isla destilado a partir de breadfruit de Grimal Grove y agua de lluvia caribeña en las Islas Vírgenes de EE.UU.
Por ahora, la mayoría de las plantaciones comerciales de breadfruit aún están echando raíces, dejando el cultivo al mismo tipo de personas que lo introdujeron en la región: los fanáticos de las plantas. El árbol de breadfruit más al norte de Florida que da frutos podría pertenecer a Matthew Rowlings del condado de Brevard, o eso afirma. “Tengo el derecho de presumir debido a todo el esfuerzo que puse en proteger ese árbol”, dijo Rowlings. Cuando el árbol comenzó a florecer, dijo que fue “un gran problema”. “Recuerdo literalmente que mi esposa y yo nos volvimos locos. Miramos la flor durante al menos media hora”. La pareja finalmente cosechó un solo breadfruit y lo convirtió en papas fritas, que dijo que eran deliciosas.
Cuando el árbol fue amenazado por una helada invernal, Rowlings no escatimó esfuerzos. Enrolló el árbol con luces navideñas incandescentes, lo envolvió en aislamiento, empapó el suelo, lo cubrió con una carpa y colocó capas de lonas de plástico. Alrededor del árbol, colocó baldes de Home Depot y latas de basura de aluminio llenas de agua. La noche antes de que llegara el frío, usó un calentador sumergible para calentar el agua, creando una pequeña burbuja de aire cálido alrededor del árbol. “En el momento dices, ‘¿Estoy loco? ¿Soy un loco?’ Pero luego, cuando miras tu árbol un mes después, cuando comienza a calentarse y despertarse, dices, ‘No, valió la pena’”. Rowlings dijo que lo haría todo de nuevo. “Lo haría hasta que sea viejo y decrépito. Lo hago por amor al juego”.
Con el cambio climático impulsando temperaturas más cálidas, el breadfruit se está convirtiendo en un símbolo de adaptación y resiliencia en Florida. Desde los agricultores comerciales hasta los jardineros apasionados, la fruta del pan está encontrando su lugar en el paisaje del sur del estado, desafiando las antiguas predicciones y abriendo nuevas posibilidades para la agricultura tropical en una región que se calienta.
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