Las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade han anunciado la reanudación de un controvertido programa de seguridad en autobuses escolares que fue abruptamente suspendido el año pasado debido a fallos en el sistema que dejaron a miles de conductores con licencias suspendidas y sin posibilidad de apelar multas.
El programa, una colaboración entre el distrito escolar, la oficina del alguacil y la empresa privada Bus Patrol, comenzó en mayo de 2024. Se instalaron sistemas de cámaras en la flota de autobuses para capturar a los conductores que rebasan ilegalmente un autobús escolar detenido con el brazo de pare extendido.
Una investigación reveló que muchos conductores de Miami-Dade recibieron multas de $225 a pesar de haber actuado legalmente, por ejemplo, circulando en el lado opuesto de una mediana elevada respecto al autobús detenido. Además, al intentar impugnar las infracciones, quedaban en un limbo esperando una fecha de corte que nunca llegaba, lo que llevaba a muchos a simplemente pagar la multa.
La alguacil Rosie Cordero-Stutz anunció en mayo pasado la finalización del programa debido a “errores significativos en las citaciones emitidas” que “socavan la equidad y la confianza en el sistema”. Muchas citaciones de tránsito no tenían el número de infracción correcto ni el monto de la multa adecuado, lo que imposibilitaba resolver las violaciones dentro del plazo de 30 días.
La investigación también destapó que el contrato con BusPatrol fue firmado apresuradamente por el distrito escolar, sin un proceso de licitación. Se rubricó apenas 12 días después de que la junta escolar solicitara un “estudio de viabilidad” del programa. A pesar de los fallos, el programa generó ingresos: más de 407 infracciones pagadas por día, siete días a la semana, produciendo $19.5 millones en los primeros seis meses. En los primeros meses se emitieron más de 100,000 multas.
El distrito realizó dos auditorías. La primera determinó que las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade no evaluaron adecuadamente el contrato con BusPatrol, permitiendo que un contrato generador de ingresos menor a $50,000 avanzara sin licitación competitiva. “Encontramos falta de evidencia de que BusPatrol y el programa en su conjunto fueran suficientemente evaluados antes de firmar el contrato”, señala la auditoría.
La segunda auditoría halló que la documentación defectuosa llevó a la desestimación masiva de miles de infracciones, pero los conductores nunca fueron notificados de que estaban exonerados.
La reanudación del programa se da tras estos hallazgos, y las autoridades aseguran haber corregido los fallos para evitar que se repitan los errores del pasado. Los conductores deberán estar atentos a las nuevas señales y al funcionamiento de las cámaras.
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