Zumban ruidosamente por los pasillos como un enjambre de abejas, pueden disparar ráfagas de gas pimienta, proyectar luces cegadoras y lanzarse a 60 millas por hora contra su objetivo: un tirador escolar. Estos drones no letales están diseñados para llegar hasta el agresor en 15 segundos y, en breve, estarán disponibles en una secundaria del condado Broward, aunque todavía no se sabe exactamente cuándo.
En los últimos dos años, Florida ha invertido más de $1 millón en un programa piloto que instala los drones Campus Guardian Angel en escuelas. Broward County Public Schools, donde ocurrió el peor tiroteo escolar en la historia del estado, es uno de los tres distritos que participan en la primera ronda. Los otros dos son Leon y Volusia.
La preparatoria Boyd H. Anderson, en Lauderdale Lakes, sería la primera escuela de Broward en contar con el sistema. Sin embargo, el portavoz del distrito, Keyla Concepción, señaló que el programa piloto “todavía está en la etapa de planificación y la implementación no ha comenzado”. Aunque el estado anunció en noviembre pasado que Broward formaba parte del programa, el distrito “no ha evaluado, respaldado ni autorizado capacidades específicas de los drones, incluido el despliegue de gas pimienta”.
El superintendente Howard Hepburn dijo que aún no hay detalles sobre cuándo el sistema estará operativo en Boyd H. Anderson. Según Mithril Defense, la empresa con sede en Austin que creó el programa, las cajas que albergan los drones —aunque no los drones en sí— fueron instaladas en el plantel este verano.
“Queremos asegurarnos de seguir mejorando la seguridad de nuestras escuelas. Si hay una emergencia en el plantel, queremos poder responder rápidamente, garantizando que las autoridades tengan una vista aérea de lo que ocurre, para que puedan planificar su respuesta y neutralizar cualquier amenaza que ponga en peligro a estudiantes y personal”, dijo Hepburn.
La conversación sobre tecnología y seguridad escolar resuena especialmente en Broward, donde el recuerdo del tiroteo de Marjory Stoneman Douglas en 2018 sigue presente. En aquel caso, pasaron 11 minutos antes de que las autoridades respondieran porque los agentes de la oficina del alguacil del condado Broward esperaron fuera del edificio. En 2022, en la escuela primaria Robb, en Uvalde, los oficiales esperaron más de una hora antes de entrar; el tirador mató a 19 estudiantes y dos maestros.
A nivel nacional, estudiantes, maestros y personal viven con el miedo a la violencia armada en las escuelas. Casi 400,000 estudiantes han experimentado violencia con armas de fuego en la escuela desde el tiroteo de Columbine en 1999.
El sistema comienza con la creación de un modelo virtual en 3D de toda la escuela para realizar ensayos. Todo el personal tendrá una aplicación móvil para usar ante un posible tirador. Según Khristof Oborski, director de operaciones tácticas de Campus Guardian Angel, los drones son un “último recurso” para situaciones que pongan en peligro la vida, y no deben usarse para incidentes menores ni para vigilancia. El sistema ha sido probado en simulaciones virtuales y presenciales, pero no en un tiroteo real.
Si un maestro ve a una persona armada, puede tocar un botón en la aplicación que conecta de inmediato con el equipo de Campus Guardian Angel en Austin para verificar la emergencia. Ese proceso debe tomar menos de cinco segundos. La policía local es notificada y los drones se despliegan.
Tres drones, pilotados de forma remota por pilotos profesionales de carreras de drones, se dirigen al lugar exacto donde está el agresor en 15 segundos. El equipo en Austin, integrado por ex oficiales de policía, ex militares, paramédicos y ex operadores del 911, puede asistir y comunicarse con los primeros respondedores, víctimas y sobrevivientes a través de los drones. “Con nuestro sistema, estás hablando con un ser humano aquí en Austin”, explicó Oborski.
“La policía hace un gran trabajo casi siempre. Hacen un trabajo fantástico en todo el país, pero el problema es que no pueden estar en todas partes a la vez en la escuela. Nosotros sí podemos.”
El objetivo es que el agresor quede distraído y desorientado por los drones y no pueda concentrarse en atacar a estudiantes y personal. Si un tirador derriba un dron —algo que Oborski considera difícil— otro dron entrará en su lugar. “Lo tomamos como una victoria porque todos esos disparos que pretendían herir a niños se desperdician en nuestro equipo”, agregó.
Los legisladores de Florida aprobaron dos partidas para Campus Guardian Angel: $557,000 en el presupuesto del año pasado y $564,500 en el de este año. En la primera ronda, los distritos de Broward, Leon y Volusia debían recibir los sistemas. Además, al menos otras seis escuelas en Georgia y Colorado estarán equipadas con los drones de Mithril Defense.
Las cajas de almacenamiento, montadas generalmente en las paredes, contienen tres drones cada una. La legislatura repartió 40 cajas, es decir 120 drones, entre los tres distritos, según Taylor Worthington, jefe de desarrollo de negocios empresariales de Campus Guardian Angel. Broward eligió a Boyd H. Anderson por su gran tamaño y la complejidad de su distribución; esa escuela recibió 14 cajas con 42 drones.
El entonces comisionado de Educación, Anastasios Kamoutsas, dijo en un comunicado el año pasado: “Florida sigue siendo el líder nacional en seguridad escolar porque seguimos invirtiendo en soluciones que protegen a los estudiantes y apoyan una respuesta rápida y coordinada. El Programa Guardian Angel es un paso importante para ampliar las herramientas de seguridad disponibles para nuestros distritos”.
La segunda partida aprobada este año ampliará el programa a tres distritos adicionales. La empresa presentó sus recomendaciones al Departamento de Educación de Florida, que no respondió a las preguntas sobre el programa. Worthington afirmó que la demanda es alta: “No hay un solo jefe de policía de los que hemos hablado que diga que no lo quiere. La mayoría de los superintendentes también dicen que lo quieren”.
El recién seleccionado superintendente de las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade, Rafael Villalobos, mencionó brevemente los drones cuando se le preguntó sobre seguridad escolar durante su entrevista pública ante la junta escolar la semana pasada. “Quiero asegurarme de poder traer drones a nuestro distrito escolar”, dijo, y agregó que quiere usar inteligencia artificial “en alguna capacidad para disuadir futuras preocupaciones que puedan estar en el horizonte”.
Los anuncios sobre drones en escuelas públicas han generado reacciones mixtas. Algunos aplauden que el estado adopte nueva tecnología; otros piden que los legisladores también avancen en el control de armas.
Jaclyn Corin, sobreviviente del tiroteo de Stoneman Douglas y directora ejecutiva de March For Our Lives, cuestionó la falta de evidencia: “Cualquier escuela podría ser el próximo sitio de un tiroteo masivo, pero mi pregunta inmediata es: ¿qué evidencia tenemos de que esto hará más seguros a los estudiantes? Todos compartimos el mismo objetivo de mantener a los niños seguros, pero las buenas intenciones por sí solas no siempre bastan”.
Tony Montalto, presidente del grupo de defensa Stand With Parkland y padre de Gina, fallecida en el tiroteo de Stoneman Douglas, dijo que aplaude la innovación y cree que los drones pueden ser útiles para la policía, pero que el dinero podría gastarse mejor en prevención, como reforzar los programas de evaluación de amenazas de comportamiento y comprar puertas antibalas para las escuelas. “No creo que los drones sean la respuesta”, sentenció.
Corin insistió en que la tecnología no puede reemplazar la política pública y que la solución de largo plazo pasa por abordar la causa raíz de la violencia armada con un enfoque integral. “Es importante no confundir la innovación con un impacto comprobado”, señaló. “No necesariamente los culpo por buscar nuevas herramientas, pero creo que es una solución curita. Es importante reconocer para qué está diseñado este programa: está diseñado para responder después de que un tiroteo escolar ya ha comenzado. Eso significa que aborda las consecuencias de un tiroteo, no reduce la probabilidad de que ocurra”.
Esas son, según Corin, algunas de las medidas de prevención que deberían priorizar los legisladores y los distritos escolares.
Worthington y Oborski ven el sistema como una respuesta contundente durante un incidente activo y también como una medida disuasoria. “La mejor manera de erradicar los tiroteos masivos que apuntan a niños es crear un entorno donde ni siquiera lo intenten. O hacen otra cosa ese día o deciden buscar la ayuda que necesitan”, afirmó Worthington.
Mientras Broward y Florida avanzan con este programa piloto, el debate sobre cómo proteger a los estudiantes sigue abierto: la tecnología promete una reacción inmediata, pero muchos recuerdan que la prevención sigue siendo la asignatura pendiente.
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