Los buceadores floridanos John Moore Jr. y Tanner Mansell recibieron esta semana el indulto presidencial de Donald Trump, eliminando sus antecedentes penales por un controvertido caso que sus abogados calificaron como «exceso gubernamental».
Todo comenzó el 10 de agosto de 2020 cuando los buzos liberaron 19 tiburones y un mero gigante de un palangre que encontraron a tres millas de la entrada de Jupiter. Convencidos de actuar contra la pesca ilegal, llevaron el equipo a tierra y notificaron a autoridades estatales.
En lugar de elogios, la Fiscalía Federal los acusó de robo. Tras un juicio en West Palm Beach, un jurado los declaró culpables a finales de 2022. El juez Donald Middlebrooks les impuso:
La condena los convirtió en delincuentes, perdiendo derechos como votar, portar armas o viajar libremente al extranjero.
Los abogados defensores Marc Seitles y Ashley Litwin-Diego celebraron la decisión: «Nunca dejamos de luchar y finalmente ha prevalecido la justicia«. Por su parte, Ian Goldstein, abogado de Mansell, añadió: «Este caso nunca debió presentarse«.
«Independientemente de su política, él eligió perdonarme a alguien que solo quería ayudar al medio ambiente»
– Tanner Mansell al Palm Beach Post
El palangre pertenecía a uno de los cinco barcos en el mundo autorizados por la NOAA para capturar tiburones arenosos con fines científicos. La Fiscalía argumentó que los buzos sabían su legalidad y actuaron para proteger sus intereses comerciales.
La tensión entre pescadores y buzos escaló cuando una foto de los acusados sonrientes con el equipo confiscado se hizo viral. Campañas de crowdfunding recaudaron $28,000 para su defensa y $4,500 para el pescador afectado.
La jueza de apelaciones Barbara Lagoa cuestionó duramente al fiscal Thomas Watts-Fitzgerald, comparándolo con el obsesivo inspector Javert de «Los Miserables»: «Moore y Mansell son los únicos delincuentes que conozco que reportaron sus acciones a las autoridades en tiempo real«.
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